Naisten hysteria oli yleinen lääketieteellinen diagnoosi, joka annettiin nimenomaan naisille kuvaamaan oireita, kuten huimausta, hermostuneisuutta, unettomuutta, ruokahaluttomuutta ja monia muita. Diagnoosi oli yleinen ja siitä keskusteltiin yleisesti 19 -luvulla, vaikka sitä pidettiin todellisena ja vakavana sairautena satoja vuosia ennen sitä. Lääkintäyhteisö ei enää hyväksy naisten hysteriaa oikeaksi tai kohtuulliseksi diagnoosiksi. “Hysteriaa” käytettiin usein kattavana diagnoosina, joka heijasti tietämyksen puutetta psykologisten tilojen monimuotoisuudesta ja monimutkaisuudesta, ja lisääntynyt tieto on sittemmin johtanut tarkempiin diagnooseihin.
Ei ollut olemassa yhtä, tarkkaa luetteloa oireista, joiden perusteella lääketieteen ammattilaiset voisivat luokitella naisten hysteeriset tapaukset. Monissa tapauksissa mikä tahansa yhdistelmä huonosti määriteltyjä oireita tai jopa käyttäytymismalleja, jotka poikkesivat yhteiskunnallisista odotuksista, voidaan merkitä naisten hysteriaksi. Joissakin tapauksissa ”ahdistuneita” naisia kehotettiin hakeutumaan hoitoon heidän elämäänsä kuuluvien miesten, kuten isien, aviomiesten tai muiden, poikkeavaan käytökseen riippumatta siitä, kokivatko naiset epämukavuutta tai uskoivatko he olevansa jotenkin sairaita. Tilan diagnoosin luonne heijasti yleensä sukupuolisuhteiden luonnetta ainakin yhtä paljon kuin psykologisen diagnostiikan tietämyksen riittämättömyyttä.
Naisten hysterian yleiset hoidot heijastavat myös sukupuolisuhteita aikoina, jolloin ”sairaus” oli yleinen. Lääkärit antoivat “lantion hierontaa” tai naisen sukupuolielinten manuaalista stimulaatiota, kunnes “vaivautunut” yksilö saavutti “hysteerisen paroksysmin” tilan, joka nyt ymmärretään orgasmiksi. Yleensä ei pidetty mahdollisena parantaa hysteriaa, joten ”kärsivän” naisen olisi etsittävä tätä hoitomuotoa säännöllisesti. Keksittiin erilaisia laitteita, jotka tekevät tästä hoitoprosessista tehokkaamman ja mukavamman sekä potilaalle että hoitoa antavalle henkilölle.
Tapaukset tästä häiriöstä vähenivät huomattavasti 20 -luvun alussa. Psykologian tuntemuksen ja hyväksynnän lisääntyminen johti hieman parempaan ymmärrykseen häiriön luonteesta. Lääkärit ja psykologit ymmärsivät laajemman valikoiman erityisiä psykologisia häiriöitä, jotka korvasivat laajan hysterian diagnoosin. Freudin psykoanalyysi tarjosi toisen lähestymistavan hoitoon ja pyrki osoittamaan, että monet naishysteeritapaukset olivat itse asiassa neurooseja, jotka perustuivat johonkin ahdistuneisuuteen tai traumaattiseen menneeseen tapahtumaan kärsivän yksilön elämässä.