Alexithymia on huonosti sopeutuva psykologinen häiriö, jolle on ominaista kyvyttömyys tunnistaa ja kuvata suullisesti tunteita ja tunteita itsessään ja muissa. Sana tarkoittaa kirjaimellisesti “ei sanoja tunteille” ja tulee kreikan kielestä a “puute” sanasta “sana” ja thymia “tunteesta”.
Alexithymiasta kärsivillä ihmisillä on rajallinen kyky kokea fantasioita tai unia tai ajatella mielikuvituksellisella tavalla. Pikemminkin ne osoittavat ulkoisesti keskittynyttä ajattelutapaa, joka perustuu tosiasioihin ja erityispiirteisiin. Toiset, mukaan lukien heidän rakkaansa, kuvaavat usein sairaita ihmisiä kylmiksi ja syrjäisiksi. Heiltä puuttuu vakavasti empaattisia kykyjä ja heillä on suuria vaikeuksia ymmärtää tehokkaasti muiden ihmisten tunteita ja vastata niihin.
Tämä tila voi olla muuttuva ominaisuus, jota tutkijat ja psykologit usein mittaavat monivalintakyselyillä tai kyselyillä. Jokaisella vastauksella on ennalta määrätty pisteet, ja kyselylomakkeen kokonaispistemäärä analysoidaan osoittamaan aleksitymian esiintymistä tai puuttumista tietyssä yksilössä. Näihin mittauksiin perustuva tutkimus on osoittanut, että korkean pistemäärän saaneiden kyky muodostaa ja ylläpitää intiimejä suhteita on erittäin rajoitettu. Alemmat pisteet osoittavat vain vaikeuksia suhteissa.
Aikaisemmin aleksitymia luokiteltiin ja rajoittui psykosomaattisiin häiriöihin, jotka ovat häiriöitä, joihin liittyy kehon fyysisiä oireita, jotka mieli luo tai pahentaa. Esimerkiksi joku, joka on hyvin vihainen, mutta ei ilmaise vihaansa, voi saada vatsakipua. Tämä ehto psykosomaattisena häiriönä ilmenee usein ruumiillisten valitusten ja oireiden muodossa, kun henkilö ei pysty tehokkaasti ilmaisemaan tunteitaan. Tutkimukset ovat osoittaneet, että sitä voi esiintyä henkilöillä, jotka eivät kuitenkaan kärsii psykosomaattisista häiriöistä tai fyysisistä valituksista.
Tätä häiriötä on kahdenlaisia: tila ja ominaisuus. Valtion aleksitymialla on erityinen syy ja se on yleensä tilapäinen tila. Posttraumaattinen stressihäiriö (PTSD), jonka aiheuttaa kauhistuttava tapahtuma, on yksi esimerkki, jonka tiedetään laukaisevan tämän tyyppisen. Alexithymia -ominaisuuden uskotaan olevan persoonallisuudelle ominainen ominaisuus. Tämä tyyppi voi olla synnynnäinen tai johtua tapahtumista, jotka tapahtuvat henkilön varhaislapsuudessa, kuten väärinkäyttö tai laiminlyönti ensisijaiselta hoitajalta.