Karotenemia on hyvänlaatuinen tila, jolle on tunnusomaista kämmenten, jalkapohjien, kasvojen ja muiden ihoalueiden kellastuminen. Tilanne ilmenee, kun ylimääräinen karoteeni, elintarvikkeissa oleva keltainen pigmentti, kerääntyy verenkiertoon. Se nähdään yleisimmin imeväisillä, joiden ruokavalio koostuu karoteenipitoisista elintarvikkeista, kuten porkkanoista, vihreistä ja keltaisista vihanneksista ja maidosta. Karotenemia ei yleensä vaadi lääketieteellistä hoitoa ja fyysiset oireet häviävät yleensä itsestään pienillä ruokavalion muutoksilla. Lastenlääkärin on kuitenkin arvioitava vauva, jolle kehittyy keltaista ihoa, muiden mahdollisten syiden poissulkemiseksi.
Karoteeni, jota esiintyy monissa kasveissa ja maitotuotteissa, on tärkeä ravinnon A -vitamiinin lähde. Se imeytyy ruoansulatuskanavasta ja muuttuu ajan mittaan käyttökelpoiseksi A -vitamiiniksi. Kun karoteeni ylittää ohutsuolen, pigmentti kyllästää veren ja ihon. Tämän seurauksena iholla on vaaleankeltainen tai oranssi sävy.
Karotenemia liittyy melkein aina ruokavalioon, mutta se voi toisinaan olla merkki vakavammasta tilasta. Diabetes, kilpirauhasen vajaatoiminta sekä maksa- ja munuaissairaus voivat muuttaa kehon karoteenitasoja ja johtaa fyysisiin oireisiin. Lisäksi karoteeni-A-vitamiinin konversiota estävä geneettinen aineenvaihduntahäiriö voi aiheuttaa kroonisia oireita. Ihmisten, jotka havaitsevat karotenemian merkkejä itsessään tai lapsissaan, on neuvoteltava lääkärin kanssa varmistaakseen, ettei taustalla ole terveysongelmia.
Lääkäri voi yleensä diagnosoida karotenemian arvioimalla ihon ulkonäön ja kysymällä ruokailutottumuksista. Karotenemia voidaan erottaa vakavammista iho -olosuhteista, kuten keltaisuudesta sen ilmenemisen perusteella: se vaikuttaa yleensä vain pieniin ihoalueisiin eikä koskaan kosketa silmiä. Jos potilaalla on väsymyksen, vatsakivun tai laihtumisen oireita, verikokeita tarvitaan tyypillisesti muiden lääketieteellisten ongelmien tarkistamiseksi.
Useimmissa tapauksissa lääkärit eivät suosittele karotenemian hoitoa. Koska sairaus johtuu yleensä terveellisestä ruokavaliosta, lääkäri vain vakuuttaa potilaalle, että se on vaaratonta. Jos henkilö on huolissaan itsensä tai lapsensa fyysisestä ulkonäöstä, lääkäri voi ehdottaa karoteenipitoisten elintarvikkeiden, kuten porkkanan, kurkun, parsakaalin, bataatin ja kurpitsa, hillitsemistä. Keltaisuus alkaa kadota kahden ensimmäisen viikon kuluessa tällaisten elintarvikkeiden rajoittamisesta, ja iho normalisoituu tyypillisesti noin kolmen kuukauden kuluessa. Jos ruokavalion muuttaminen ei auta, tarvitaan lääkärin seurantakäynti.