Akne on ihosairaus, jolle on usein ominaista ihon tulehdus, joka puhkeaa vaurioista. Tämä tila on laajalle levinnyt erityisesti nuoruusiässä, ja suurin osa ihmisistä kokee sen jossain elämänsä vaiheessa. On monia myyttejä siitä, mikä aiheuttaa ja parantaa aknea, ja valtava teollisuus on rakentanut tuotteiden ympärille, joiden tarkoituksena on auttaa ehkäisemään ja hoitamaan tautia, erityisesti nuorilla.
Aknen ymmärtämiseksi on tärkeää ymmärtää ainakin pohjimmiltaan miltä karvatuppi näyttää. Munarakkula on haudattu ihoon, ja siitä kasvaa karva, joka rikkoo ihon pinnan. Munarakkulaan on kiinnitetty talirauhasia, jotka tuottavat öljyä, nimeltään sebum, joka auttaa pitämään ihon terveenä. Akne ilmenee, jos jostain syystä karvatuppi tukkeutuu ja tali kerääntyy ihon alle. Tässä rikkaassa ympäristössä bakteerit alkavat kasvaa ja lopulta aiheuttaa näppylöitä.
Vaikka monet ihmiset ajattelevat aknen olevan vain puhjennut, punainen muoto, jota usein kutsutaan zitiksi tai näppyksi, se sisältää myös joitain tulehtumattomia muotoja, joita kutsutaan komedoneiksi. Comedoneja on kahta muotoa: valkoinenpäitä ja mustapäitä. Valkopää muodostuu, kun tukkeutuneen munarakkulan muodostama bakteerien ja talin massa pysyy ihon pinnan alla ja voi olla erittäin pieni, joskus jopa näkymätön silmille. Mustapää syntyy, kun purkautunut massa on auki pinnalle, jolloin loukkuun jääneen talin melaniini hapettuu ja muuttuu mustaksi.
Ihannetapauksessa nämä ei-tulehtuneet aknen muodot poistavat lopulta kertyneen talin ja bakteerit pintaan ja iho paranee. Usein kuitenkin follikkelin sisäseinä murtuu joko sisäisen paineen tai yleisemmin ihon poimimisen vuoksi. Kun tämä tapahtuu, valkosolut tulvivat jo tukkeutuneeseen follikkeliin taistelemaan bakteereja vastaan ja akne tulehtuu niin kutsutussa papulissa.
Tässä vaiheessa akne on edelleen suurelta osin ihon alapuolella, ja vaikka se näkyy paljaalla silmällä, se on pikemminkin vihainen iho -osa kuin mitä useimmat ihmiset kutsuvat näppyksi. Näppylä muodostuu, kun bakteereja vastaan taistelevat valkosolut pääsevät ihon pintaan ja puhkeavat suureksi valkoiseksi tai kellertävän keltaiseksi möykkyksi. Todella vakavat tapaukset voivat johtaa äärimmäiseen tulehdukseen myös kystien tai kyhmyjen muodossa.
Aknea ei ymmärretä täysin, mutta useimmat ihmiset ajattelevat, että ruokavaliolla ei itse asiassa ole juurikaan mitään tekemistä sen kehittymisen kanssa. Perinteisesti monet ihmiset uskoivat, että tietyt elintarvikkeet, kuten rasvaiset ruoat tai suklaa, aiheuttivat näppylöitä, mutta useimmat tutkimukset ovat osoittaneet, että näin ei ole. Aknen hoito voidaan tehdä millä tahansa voiteella ja voiteella, jotka sisältävät enimmäkseen bentsoyyliperoksidia tai salisyylihappoa, mutta yksi parhaista tavoista hoitaa tilan on yksinkertaisesti pestä kasvosi säännöllisesti lämpimällä vedellä ja erittäin miedolla saippualla, mikä vähentää määrää öljyä iholle, joka voi kerääntyä ja aiheuttaa tukoksen.