Iskeeminen kaskadi on sarja tapahtumia, jotka tapahtuvat aivojen solutasolla, kun hapen syöttö keskeytyy. Se alkaa muutamassa sekunnissa iskeemisestä tapahtumasta, kuten aivohalvauksesta, joka estää veren virtauksen aivojen alueelle ja voi jatkua, vaikka normaali verenvirtaus on palautettu. Koska kaskadissa on sarja tapahtumia, jotka tapahtuvat tietyssä järjestyksessä, tutkijat ovat teoreetisoineet, että interventiot voivat olla mahdollisia iskeemisen tapahtuman aikana pysäyttääkseen kaskadin ja rajoittaakseen aivojen neuronien vaurioita.
Kun hapen saanti katkeaa, solut eivät voi tuottaa ATP: tä energiaksi ja siirtyvät anaerobiseen aineenvaihduntamenetelmään. Tämä aiheuttaa sarjan tapahtumia, kun solujen kalsiumpitoisuus nousee, solu vapauttaa aminohappoja niiden korjaamiseksi, kalsiumpitoisuudet jatkavat huippuaan, soluseinämä hajoaa ja solun organellit alkavat kuolla. Tämä aiheuttaa itse solun kuoleman ja kun se kuolee, se vapauttaa myrkkyjä ympäröivälle alueelle vahingoittamalla naapurisoluja, mukaan lukien solut, joilla on riittävästi happea.
Kun iskeeminen kaskadi jatkuu ja neuronit kuolevat, potilas voi alkaa kokea neurologisia oireita, koska aivot eivät enää pysty toimimaan normaalisti. Lisäksi aivojen turvotus voi kehittyä, mikä painaa aivoja ja luo mahdollisuuden uusiin lääketieteellisiin komplikaatioihin. Jos painetta ei vähennetä, vaurio voi levitä muille aivojen alueille ja iskeemisellä kaskadilla voi olla kauaskantoisia seurauksia.
Iskeeminen kaskadi avautuu, kun ihmisillä on aivohalvauksia, sydänkohtauksia, hengityspysähdyksiä ja muita lääketieteellisiä hätätilanteita, jotka rajoittavat hapen saantia aivoihin. Neurologit ovat tutkineet prosessia laajasti oppiakseen, miten se tapahtuu ja mitä kussakin vaiheessa on mukana. Tavoitteena on mahdollisesti kehittää hoitoja kaskadin pysäyttämiseksi. Tutkijat uskovat, että asiaan liittyvien kemiallisten reaktioiden sarjan pysäyttäminen saattaa johtaa iskeemiseen kaskadiin, rajoittaa aivojen neuronien vaurioita ja vähentää riskiä, että aivohalvauksilla ja muilla tapahtumilla on pitkäaikaisia seurauksia.
Tärkeä iskeemisen kaskadin osa on riski, että se jatkuu myös hapen saannin palauttamisen jälkeen. Aivojen kuolleet ja kuolevat solut vapauttavat edelleen toksiineja, kun ne saavuttavat paluun. Potilaita, joilla esiintyy iskeemisiä tapahtumia, on seurattava tarkasti lisäaivovaurioon viittaavien komplikaatioiden varalta.