Magneettikuvaus (MRI) kontrastilla sisältää merkkiaineen käytön MRI -tulosten parantamiseksi, kun taas ilman kontrastia olevissa testeissä ei käytetä tällaisia aineita. Joissakin testeissä kontrasti voi olla tarpeen tai suositeltavaa potilaan tilan luonteen vuoksi. Lääkäri voi arvioida potilaan määrittääkseen, onko magneettikuvaus kontrastilla tai ilman sitä sopivampi sen perusteella, miksi potilas tarvitsee kuvantamista ja potilaan historiaa. Potilaiden tulee olla tietoisia siitä, että testi ilman kontrastia ei välttämättä ole huonompi; joissakin tapauksissa merkkiaineita ei tarvita tai ne voivat altistaa potilaan tarpeettomalle riskille.
Kuvantamistutkimukset antavat tärkeää tietoa siitä, mitä potilaan kehossa tapahtuu. MRI -tekniikka voi tarjota erittäin korkean resoluution auttaakseen hoitajia erottamaan normaalin ja sairaan kudoksen. Tällaisia skannauksia voidaan käyttää myös tarkastamaan sisäelimiä merkkejä rakenteellisista tai toiminnallisista poikkeavuuksista tai muista terveysongelmista, kuten auto -onnettomuudesta aiheutuneista vaurioista.
Yksi tärkeimmistä eroista magneettikuvauksen välillä kontrastilla ja ilman sitä on tarjottu resoluutio. Joitakin kudoksia on vaikea erottaa rutiininomaisella magneettikuvauksella. Voi olla erityisen vaikeaa nähdä tietyntyyppisiä vaurioita, epänormaalin kudoksen alueita, jolloin lääkäri saattaa menettää diagnoosin tai aliarvioida vaurion koon. Näissä tapauksissa kontrastilla varustettu magneettikuvaus voi tarjota erinomaisen kuvantamiskyvyn ja vähentää riskiä, että testi on ehkä toistettava.
Lääkärit voivat joissain tapauksissa pyytää sekä magneettikuvausta kontrastilla että ilman. He saattavat haluta nähdä molempien testien tulokset kerätäkseen mahdollisimman paljon tietoa potilaasta ennen diagnostisen päätöksen tekemistä. Kun potilas saa magneettikuvauksen kontrastilla ja ilman sitä, testin suorittaminen voi kestää useita tunteja. Joissakin tapauksissa potilaiden voidaan antaa lähteä ja palata uusiin skannauksiin sen sijaan, että heidän pitäisi odottaa kuvantamiskeskuksessa.
Magneettikuvauksessa käytetyt varjoaineet ovat erilaisia kuin muuntyyppisissä lääketieteellisissä kuvantamistutkimuksissa käytetyt. Ne eivät yleensä aiheuta allergisia reaktioita, koska ne eivät sisällä jodia. Kontrastin omaavan magneettikuvauksen riskit voivat riippua käytetystä varjoaineesta. Jotkut niistä ovat mahdollisesti vaarallisia erityisesti potilaille, joilla on huono munuaisten terveys ja joilla voi olla vaikeuksia käsitellä niitä. Muut ovat melko turvallisia, ja niitä voidaan käyttää kaikenikäisille potilaille ja kaikilla terveydentilan tasoilla.