Kiusaaminen on väärinkäytön muoto, johon liittyy toistuvia tekoja, joilla yritetään puolustaa valtaansa toista ihmistä kohtaan. Emotionaalinen kiusaaminen on hyvin hienovaraista kiusaamista, joka on yleisempi tytöillä kuin pojilla, mutta voi esiintyä molemmissa sukupuolissa eri tilanteissa. Tämän tyyppinen kiusaaminen on kaikkea, mikä aiheuttaa emotionaalista kipua, ja siihen voi kuulua jonkun eristäminen tai poissulkeminen, huhujen tai valheiden levittäminen jonkun nöyryyttämiseksi, sanallinen aggressio, uhkailu ja paljon muuta.
Emotionaalista kiusaamista on nähty monissa ihmissuhteissa, mukaan lukien lasten ystävyyssuhteet, emotionaalinen lasten hyväksikäyttö, parisuhde, teini-ikäiset, työtoverit ja paljon muuta. Jotkut lainkäyttöalueet ovat määritelleet henkisen väkivallan. Esimerkiksi Yhdysvalloissa oikeusministeriö on määritellyt emotionaalisen hyväksikäytön erityispiirreillä, kuten pelon aiheuttamisella uhkailulla, fyysisen vahingon uhkaamisella itselleen tai muille, omaisuuden tuhoamisella ja pakotetulla eristyksellä perheestä ja ystävistä. Yksilöt, joilla on nämä ominaisuudet, ovat yleensä motivoituneita halusta valtaan ja hallintaan, ja heidän tekonsa on jaettu kolmeen eri luokkaan: sanallinen aggressio, hallitseva käyttäytyminen ja kateellinen käyttäytyminen.
Lasten kiusaaminen on usein halventavaa uhria kohtaan, ja kiusaaja nauttii muiden lasten lyömisestä tai noutamisesta. Tällaisessa emotionaalisessa hyväksikäytössä ei useinkaan ole ulkoisia merkkejä, ja se voi olla erittäin vaikea havaita. Emotionaalinen kiusaaminen lapsilla vahingoittaa usein lapsen itsetuntoa ja luottamusta. Kiusaavat lapset käyttävät usein sanallista aggressiota kiusatakseen kiusattua lasta ja sulkeakseen hänet pois tietyistä aktiviteeteista ja/tai sosiaalisista piireistä, joskus eristäen lapsen tavalla, joka häiritsee lapsen sosiaalista kehitystä. Tällaista hyväksikäyttöä esiintyy myös teini -ikäisessä kiusaamisessa, se voi kehittyä hyvin pitkälle ja sen tiedetään aiheuttavan vaarallisia tilanteita sekä traumaattisia psykologisia oireita, kuten masennusta tai ahdistusta.
Usein emotionaalinen kiusaaminen nähdään parisuhteessa aviopuolison emotionaalisen hyväksikäytön muodossa. Kumppani olisi saattanut estää väärinkäytettyä puhumasta perheenjäsenilleen tai ystävilleen yrittäessään erottaa hänet elämästä puolison kodin ulkopuolella. Väärinkäyttävä kumppani yleensä ohjaa kommentteja toisen nöyryyttämiseksi ja pelottamiseksi. Kumppani saattaa myös osoittaa mustasukkaisuutta syyttämällä väärinkäytettyjä saman suuruisten suhteiden ylläpitämisestä kuin kumppaneiden yhteinen suhde. Kaikki nämä taipumukset aiheuttavat uhrin luottamuksen romahtamisen ja melkein aivopesun, ja ne voivat joskus johtaa fyysiseen hyväksikäyttöön tai samaan aikaan sen kanssa.
Kiusaaminen muissa sosiaalisissa vuorovaikutuksissa toimii pitkälti samalla tavalla, ja sitä pidetään yleensä eräänlaisena emotionaalisena häirintänä. Toinen esimerkki emotionaalisesta kiusaamisesta näkyy joissakin työtovereiden välisissä suhteissa. Kiusaaminen ja sanallinen aggressio tulevat usein ilmeisemmiksi kilpailutilanteissa, kuten koulussa tai työpaikalla. Kiusattavat kohteet eivät usein juurikaan toimi kiusaajaa vastaan, mutta joitakin ehdotuksia selviytymiseen ovat kiusaajan huomiotta jättäminen luottavaisesti, huumorin käyttäminen häiritsemään kiusaajan huomio alkuperäisestä tavoitteestaan ja etsimään ammattiapua lisäapua varten.