Melanooma on ihosyöpä, joka kehittyy soluista, jotka tuottavat kehon melaniinia. Varhaisia oireita ovat kehon epäsäännöllisten moolien kehittyminen ja kasvu. Melanooma voi levitä myös muille kehon alueille, mikä johtaa vähemmän näkyvään tilaan, jota kutsutaan yleisesti “piilotetuksi melanoomaksi”. Koska piilotettua melanoomaa esiintyy esimerkiksi silmien tai päänahan alueilla, se havaitaan yleensä silloin, kun se alkaa osoittaa edistyneen melanooman oireita. Vaiheen 4 syöpänä pidetty pitkälle edennyt melanooma voi johtaa vakavampiin oireisiin, kuten kasvaimen kasvun lisääntymiseen, kutinaan ja kipuun – verenvuotoa ja vuotamista.
Yksilöt, joilla on melanooma, osoittavat oireita, jotka liittyvät melaniiniin, ihon pigmentointiaineeseen. Tilanne aiheuttaa epäsymmetrisen muotoisia, myyrämäisiä tummia laikkuja iholla. Näillä laastareilla voi olla epätasainen väri ja epäsäännölliset reunat. Ne ovat yleensä halkaisijaltaan noin 1/4 tuumaa (noin 6 mm) ja voivat kasvaa ajan myötä.
On myös mahdollista, että potilaille kehittyy melanooma kehon alueilla, joita ei ole helppo nähdä. Tämä piilotettu melanooma kehittyy useimmiten kynsipohjassa, silmäluomessa, silmässä ja päänahassa. Melanoomaa voi esiintyä myös nenän, kurkun, peräaukon ja emättimen limakalvokudoksessa. Koska piilotettua melanoomaa ei ole helppo havaita, tila havaitaan yleensä, kun edistyneen melanooman oireet ilmenevät.
Kehittyneessä melanoomassa kasvaimen kasvu johtaa pahempien oireiden kehittymiseen. Moolit voivat muuttua möykkyisiksi tai hilseileviksi. Lisäkasvu voi lisätä kasvaimen painetta aiheuttaen sen kovettumisen. Kasvaimet erottuvat edelleen tavanomaisista mooleista tällä tavalla tilan pahentuessa.
Kasvaimet aiheuttavat lopulta fyysistä epämukavuutta, kuten kutinaa tai kipua. Vakavammat pitkälle edenneen melanooman tapaukset voivat osoittaa verenvuotoa kärsineillä alueilla. On myös mahdollista, että myyrät alkavat vuotaa mätämäistä ainetta. Moolin pigmentti voi levitä ympäröivään ihoon, jolloin syntyy tummia, punertavia täpliä, joiden väri on epätasainen.
Jos henkilö kokee edenneen melanooman oireita, on hyvin vähän mahdollisuuksia, että hän voi parantua. Ihosyöpä voidaan kuitenkin laittaa remissioon huomattavaksi ajaksi. Vaikka mikään hoitomuoto ei voi poistaa tautia, tekniikoiden, kuten kemoterapian ja sädehoidon, on tiedetty hallitsevan pitkälle edenneen melanooman oireita hallittavassa määrin. Kuten minkä tahansa hoidon kohdalla, potilaiden on parasta neuvotella asiantuntijan kanssa parhaasta vaihtoehdosta.