Useimmat meistä ovat nähneet kuvia lapsista, joille on tehty plastiikkakirurgia harelipin korjaamiseksi. Jänispiikki on vanha termi sille, mitä nyt kutsutaan huulihalkeamaksi. Harelip viittaa halkeamaan huulilla syntymähetkellä, joka näyttää pikemminkin jäniksen huulen halkeamalta – tästä termi. Termi harelip on peräisin Ranskasta (“huuli kuin jänis”) ja englanti lyhensi sen harelipiksi. Termiä harelip pidetään nykyään hieman pejoratiivisena, ja halkeama on edullinen.
Halkeama ilmenee, kun lapsen suu ei muodostu kohdussa oikein. Huulihalkean mukana on lähes aina suulakihalkio, mikä tarkoittaa, että lapsen kova kitalaki ei sulanut oikein yhteen. Halkeama voi olla yksipuolinen tai kahdenvälinen, mutta se ja suulakihalki voidaan korjata kokonaan.
Huuli- ja kitalakihalkion synnynnäinen vika esiintyy yhdellä 700: sta elävästä syntymästä. Joskus se on geneettinen vika, mutta usein se on spontaania, eikä lapsella ole suvussa vikaa. Joskus se havaitaan sonogrammissa, mutta usein se näkyy vasta syntymän jälkeen.
Huuli-/kitalakihalkio aiheuttaa erityisiä ongelmia vastasyntyneille, erityisesti ruokinnassa. Useimpia vauvoja, joilla on harelippi, ei voida imettää, ja heidän on käytettävä pulloa, jossa on erityinen nänni suun ainutlaatuiseen muotoon. Lapsella on myös asiantuntijaryhmä, joka vastaa hänen tarpeisiinsa: lastenlääkäri, plastiikkakirurgi, audiologi, puheterapeutti, lasten hammaslääkäri, oikomishoitaja ja korvan, nenän ja kurkun asiantuntija. Nämä ammattilaiset työskentelevät yhdessä varmistaakseen, että vanhempi on tietoinen kaikista hoitovaihtoehdoista, odotetusta edistymisestä ja esteiden voittamisesta.
Koska halkeama vaikuttaa usein poskionteloihin ja korviin, huuli- tai kitalaki on usein altis korvatulehduksille ja ylähengitystieinfektioille. Vaikka suurin osa näistä lapsista on normaalia älyä, suun ja korvan rakenteeseen liittyvät ongelmat saattavat edellyttää kuulo- ja puheterapeuttien palveluja.
Jäniskeppi korjataan 10 viikon iässä, jos vauva painaa 10 kiloa. Suulakihalkio korjataan yhdeksän ja 12 kuukauden välillä lapsesta riippuen. Muuta plastiikkakirurgiaa tai kitalakileikkausta voidaan tarvita lapsen kasvaessa, mutta sen tarkoituksena on parantaa jo tehtyjä asioita.
Näiden erityislapsien vanhemmille on saatavilla Internetissä olevia resursseja ja tukiryhmiä. Hyvä uutinen on, että vika voidaan korjata kokonaan ja useimmat lapset jatkavat terveellistä, normaalia elämää.