Autoimmuunisairaus, yleisemmin autoimmuunihepatiitti, on sairaus, jossa kehon oma immuunijärjestelmä hyökkää epänormaalisti maksan soluihin. Normaalisti immuunijärjestelmä on kehon tärkein puolustus vieraita aineita vastaan. Tämä immuunijärjestelmän epänormaali hyökkäys omia maksasoluja vastaan aiheuttaa tulehdusta, joka voi myöhemmin edetä laajaan maksavaurioon, maksasyöpään ja maksan vajaatoimintaan. Sairaus voi alkaa milloin tahansa ilman erityistä taipumusta etniseen alkuperään ja ikäryhmään. Se on kuitenkin yleisempää naisilla kuin miehillä.
Useimmat autoimmuunisairaudet, kuten autoimmuunisairaus, saavat kehon tuottamaan auto -vasta -aineita tai soluja, jotka hyökkäävät kehon omia kudoksia ja soluja vastaan, mikä johtaa usein tulehdukseen ja lopulta elimen vaurioitumiseen. Tämän mekanismin syy on edelleen tuntematon, mutta perinnöllisillä geneettisillä taipumuksilla on usein rooli monien autoimmuunisairauksien kehittymisessä. Tietyt lääkkeet, bakteerit tai virukset voivat myös aiheuttaa sisäisiä muutoksia kehon immuunijärjestelmässä ja saada sen hyökkäämään itseään vastaan.
Autoimmuunisairauden alkuvaiheessa potilaalla ei ehkä ole lainkaan valituksia. Yleisin autoimmuunisairauden oire, jota jotkut potilaat tuntevat, on kuitenkin helppo väsymys. Myös kivuliaita niveliä, vatsakipua, ihottumaa ja muutoksia virtsan ja ulosteen värissä havaitaan. Kun tauti etenee ja maksavaikutukset voimistuvat, potilaalla voi esiintyä keltaisuutta, joka on silmien ja ihon kellertävä värjäytyminen. Hän voi myös kokea laihtumista, henkistä sekavuutta ja askitesia, joka on nesteen kertyminen vatsaan.
Autoimmuunisairauksien diagnosointi on mahdollista käyttämällä autoimmuunisairauden maksan paneelia. Se on yleensä sarja testejä, jotka seulovat immuunijärjestelmän tuottamien vasta -aineiden läsnäolon ja tasot. Esimerkkejä näistä vasta-aineista, joita lääkärit testaavat, ovat maksan mikrosomaaliset vasta-aineet, sileän lihaksen vasta-aineet, ydinvastaiset vasta-aineet ja mitokondrioiden vasta-aineet. Riittävä määrä verta saadaan suonesta ruiskun neulalla ja näyte lähetetään laboratorioon analysoitavaksi.
Autoimmuunisairautta sairastavia potilaita hoitavat yleensä maksan asiantuntijat. Potilaat voivat hyötyä immunosuppressiivisten lääkkeiden, kuten prednisonin, käytöstä. Nämä ovat lääkkeitä, joita käytetään immuunijärjestelmän toiminnan tukahduttamiseen estäen siten uusia hyökkäyksiä jo heikentyneeseen maksaan. Näitä lääkkeitä käyttäviä ihmisiä kehotetaan yleensä varomaan sivuvaikutuksiaan, joihin kuuluvat silmäongelmien kehittyminen, diabetes, korkea verenpaine, painonnousu ja osteoporoosi, joka on luiden heikkeneminen. Potilaille, jotka eivät reagoi prednisonihoitoon ja etenevät lopulta maksan vajaatoimintaan, maksansiirtoa voidaan pitää tarpeellisena.