Turvonnut epiglottis johtuu pääasiassa bakteeri-, sieni- tai virusinfektiosta. Se voi tapahtua myös kuumuuden, vieraan esineen nielemisen tai epiglottiksen fyysisen vaurion seurauksena. Tämä on hengenvaarallinen sairaus, joka vaatii välitöntä hoitoa. Epiglottis on rusto kielen takana, joka peittää kurkunpään henkitorven tai henkitorven suojaamiseksi, kun henkilö nielee; Tällä estetään elintarvikkeiden tai nesteiden pääsy henkitorveen, mikä voi aiheuttaa tukehtumisen. Aivan kuten tukehtuminen voi häiritä henkilön hengityskykyä, samoin voi turvonnut epiglottis, koska molemmat olosuhteet estävät hengitysteitä.
Turvotetun epiglottiksen ensisijainen bakteerilähde on haemophilus influenza type b (Hib) -bakteeri, joka on organismi, joka vastaa myös muista sairauksista, kuten ylähengitystieinfektiosta ja aivokalvontulehduksesta. Yhdysvalloissa Hib -rokote tuli rutiiniksi 1980 -luvun lopulla, mikä johti siihen, että epiglottiksen turvotuksesta tuli harvinainen sairaus. Silti tämä rokote ei suojaa yksilöitä muilta tartuntalähteiltä, jotka voivat aiheuttaa sairauden kehittymisen. Muita infektiolähteitä ovat streptokokki -keuhkokuume, streptokokki A, B ja C sekä varicella zoster. Näillä organismeilla on myös kyky aiheuttaa keuhkokuume, kurkkutauti ja vesirokko.
Erilaisten vammojen aiheuttamat epiglottiksen vauriot voivat myös johtaa turvotukseen. Lämpövaurioita voi esiintyä nielemällä kurkkua polttavaa sisältöä, kuten kuumia nesteitä. Laittomien huumeiden käyttö voi myös aiheuttaa polttamista kurkussa; lisäksi teko voi saada henkilön nielemään vieraita esineitä, kuten huumeidenkäytössä käytettyjä putkien osia. Lisäksi henkilö, joka kärsii suorasta fyysisestä kosketuksesta ruston tai ympäröivien kurkun alueiden kanssa, voi myös vahingoittaa ja turvota epiglottista.
Turvonnut epiglottis voi olla tarttuva ja vaikuttaa sekä lapsiin että aikuisiin. Sairaus voi kehittyä muutamassa tunnissa tai parissa päivässä. Yleisiä oireita ovat kuume, kurkkukipu ja äänimuutokset. Nielemisestä voi tulla vaikeaa ja niin tuskallista, että henkilö alkaa kuolata. Hengittämisestä tulee myös vaikeaa, ja henkilö voi tuntea olonsa paremmaksi nousemalla ylös ja nojaten eteenpäin.
Yleensä, jos turvonnut epiglottis -henkilö saa välitöntä ja asianmukaista sairaalahoitoa, tulos on positiivinen. Infektion parantamisen lisäksi hoito vaatii tyypillisesti lääkärin varmistamaan, että sairastunut voi hengittää. Kyky hengittää voidaan ratkaista käyttämällä kostutettua happea tai hengitysputkea. Antibiootteja ja kortikosteroideja voidaan käyttää infektion parantamiseen ja turvotuksen vähentämiseen.