Harmaa aine tai harmaa aine on eräänlainen hermokudos, joka löytyy aivoista ja selkäytimestä. Se on nimetty sen erottuvan ruskehtavan harmaan värin mukaan, toisin kuin valkoinen aine, toinen hermokudos, joka näyttää valkoiselta, koska se on päällystetty myeliinivaipalla. Monet ihmiset yhdistävät harmaan aineen älykkyyteen ja älyyn, koska se on aivojen tärkeä osa, joka johtaa slangin termeihin, kuten “käytä niitä harmaita soluja”.
Tämäntyyppinen hermokudos koostuu pääasiassa solukehoista ja niiden dendriiteistä. Valkoinen aine sitä vastoin on valmistettu hermokuiduista. Tarkoituksena on siirtää aistinvaraista tietoa, kerätä tietoa aistielimiltä ja muilta soluilta ja varmistaa, että se pääsee sinne, minne sen on mentävä. Viestintänopeus määräytyy valkoisen aineen perusteella, joten harmaata ja valkoista ainetta voisi ajatella aivojen keskusyksikkönä.
Ihmiset yhdistävät harmaan aineen älykkyyteen hyvästä syystä: kun aivot on ruumiinavaus, ne näyttävät koostuvan kokonaan harmaasta aineesta. Jo ennen kuin ihmiset ymmärsivät kehon toiminnan, he ymmärsivät, että aivot olivat selvästi erilaiset, ja monet arvelivat, että kaikkien näiden harmaiden solujen piti tehdä jotain. Tämä kudos vaatii myös paljon energiaa, sillä se käyttää noin 20% kehon energiasta milloin tahansa ja hyödyntää runsasta verenkiertoa.
On kummallista, että jotkut muinaiset kulttuurit eivät varsinkaan pitäneet aivoja erityisen tärkeinä. Esimerkiksi egyptiläiset hylkäsivät aivot hautausvalmistelujen aikana uskoen niiden olevan suurelta osin hyödyttömiä. He uskoivat, että äly ja sielu keskittyvät sydämeen, ja joillakin muilla kulttuureilla oli samanlainen usko.
Aivotutkimus on osoittanut, että ihmisillä on erilaisia määriä harmaata ainetta. Mitä tiheämpi kudos tietyllä aivojen alueella on, sitä enemmän älykkyyttä tai taitoa aivojen omistajalla todennäköisesti on. Ihmisillä, joilla on epätavallisen korkea älykkyys tai ainutlaatuiset taidot, on yleensä paljon harmaata aivojen osaa aivoissa, jotka vastaavat heidän kykyjään. Esimerkiksi taitavilla muusikoilla on epätavallisen suuri Brocan alue.
Muuten niille, jotka ihmettelevät, miksi aivot on peitetty urien ja harjanteiden verkostolla, vastaus on, että nämä taitokset lisäävät aivojen pinta -alaa ja maksimoivat tälle alueelle pakattavien neuronien määrän. Vaihtoehto olisi massiivinen sileä aivo, joka vaatisi järjettömän suuren kallon. Sen lisäksi, että iso kallo näyttää hullulta, se olisi mahdollisesti vaarallinen isäntäorganismille ja erittäin epäkäytännöllinen syntymän aikana.