Polyypit ovat epänormaaleja kudoskasvuja, jotka ulkonevat limakalvoista. Niitä löytyy kaikkialta kehosta, jossa on limakalvoja, mutta polyyppejä esiintyy yleisimmin paksusuolessa, nenässä ja lisääntymisjärjestelmässä. Polyyppien perimmäinen syy on geneettinen. Kehossa terveet solut kasvavat, jakautuvat ja lopettavat jakautumisensa järjestyksessä. Polyyppi muodostuu, kun solut jakautuvat sen jälkeen, kun uusia soluja ei enää tarvita.
Yleisesti ottaen, lukuun ottamatta tätä laajaa geneettistä syytä, tutkijat eivät kuitenkaan ole pystyneet selvittämään polyyppien tarkkoja syitä. Tiedemiehet ovat pystyneet tunnistamaan tiettyjä riskitekijöitä, jotka liittyvät polyyppien kehittymiseen. Yleisimmät riskitekijät, jotka voivat vaikuttaa polyyppien syihin, ovat ikä, sukututkimus, ruokavalio, paino ja elämäntapavalinnat sekä hormonaalinen epätasapaino ja tulehdushistoria.
Paksusuolen polyypit ovat paksusuolen limakalvoille muodostuvia solukasvuja. Paksusuolessa kehittyvien polyyppien syitä ei tunneta, mutta kuka tahansa voi kehittää niitä. Paksusuolen polyyppien suvussa ja yli 50 -vuotiaiden tiedetään lisäävän mahdollisuuksia saada tämäntyyppinen polyp -muoto. Runsasrasvaisen ja vähäkuituisen ruokavalion syöminen sekä ylipaino ja liikunta ei voi olla myös riskitekijöitä näiden polyyppien kehittymiselle. Suurimman osan ajasta paksusuolen polyypit ovat hyvänlaatuisia, mutta on mahdollista, että niistä tulee syöpiä pitkän ajan kuluessa.
Kohdun polyypit ovat solujen ylikasvua, jotka muodostuvat kohdun limakalvoon ja ulottuvat kohtuun. Kohdun polyyppien syitä ei tunneta. Tutkijat ovat kuitenkin huomanneet, että hormonitasot vaikuttavat heihin ja saattavat kasvaa aivan kuten kohdun limakalvo kuukautiskierron aikana vastauksena kiertävän estrogeenin lisääntyvään tasoon. Lihavuus, korkea verenpaine ja yli 40 -vuotiaat ovat myös mahdollisia syitä tämän tyyppisille polyypeille. Polyyppejä voi muodostua myös kohdunkaulaan, ja ne näyttävät johtuvan mahdollisesti lisääntyneestä estrogeenitasosta ja kohdunkaulan kroonisesta tulehduksesta.
Lopuksi on mahdollista, että polyypit voivat muodostua nenään tai poskionteloihin. Jälleen syy ei ole tiedossa, mutta joidenkin uskotaan johtuvan joko nenän tai poskiontelon turvotuksesta infektiosta. Ääninauhat ovat myös alttiita polyyppien kehittymiselle. Äänipolyypit ovat lähes aina hyvänlaatuisia ja johtuvat yleensä äänen väärinkäytöstä.