Kun vieras ruumis kulkee verisuonten kautta aivoihin ja jää sinne, estäen verenkiertoa, tämä tunnetaan aivoveritulpana. Vieraat aineet tai emboliat ovat tyypillisesti veritulppa, joka muodostuu usein sydämeen. Kun verenkierto on katkaistu aivojen osasta, siellä olevat neuronit menettävät hapensa ja alkavat kuolla muutaman minuutin kuluessa aiheuttaen tyypillisesti aivohalvauksen, aivovaurion tai jopa kuoleman.
On olemassa erilaisia materiaaleja, jotka voivat muodostaa embolian, mukaan lukien ilma, rasva ja kolesteroli, mutta useimmissa tapauksissa se syntyy verihyytymästä, joka muodostuu toisessa kehon osassa, irtoaa ja siirtyy aivoihin. Usein nämä hyytymät ovat peräisin sydämestä. Useat ongelmat voivat johtaa sydämen hyytymän muodostumiseen, mukaan lukien eteisvärinä, sydämen tulehdukset ja sydänlihaksia vaurioittavat ongelmat, kuten kongestiivinen sydämen vajaatoiminta tai sydänkohtaus. Hyytymiä voi muodostua myös vaurioituneisiin valtimoihin.
Aivoveritulppa aiheuttaa yleensä iskeemisen aivohalvauksen, mikä tarkoittaa, että osa aivoista vaurioituu verenkierron puutteen ja siitä johtuvan hapenpuutteen vuoksi. Pään kivun lisäksi potilaat voivat kärsiä myös muista ongelmista riippuen aivojen osasta. Liike- ja lihaskontrollit kehon toisella puolella voivat kadota. Kuulo, näkö tai puhekyky voivat heikentyä. Henkilö voi kärsiä muistin heikkenemisestä tai vaikeuksista sellaisten tehtävien kanssa, joita hän voisi normaalisti suorittaa, kuten kirjoittamisen, matematiikan tai tuttujen ihmisten ja esineiden tunnistamisen.
Embolian diagnosoimiseksi ja sen määrittämiseksi, kuinka paljon vahinkoa aivoissa on tapahtunut, lääketieteen ammattilaiset käyttävät tyypillisesti toista kahdesta menetelmästä. Kallon magneettikuvausta (MRI) tai tietokonetomografiaa (CT) voidaan käyttää tuottamaan kuva aivoista, joka osoittaa, missä embolia ja aivohalvaus sijaitsevat. Jos todetaan, että embolian aiheutti sydämestä peräisin oleva hyytymä, voi olla tarpeen tehdä myös sydämen ultraäänitutkimus sen selvittämiseksi, onko muodostunut lisää hyytymiä.
Embolian välitön hoito voi sisältää lääkityksen hyytymän hajottamiseksi. Kun ongelma on ratkaistu, hyytymän muodostamiseen johtaneen ongelman hoito on todennäköisesti tarpeen. Potilaan lisätuki on yleensä määritettävä sen mukaan, kuinka paljon vahinkoa aivoille on tehty.