Diagnostinen haastattelu, jota on monia tyyppejä, on kysymys- ja vastausistunto lääkärien, psykiatrien, psykologien tai muiden koulutettujen ammattilaisten ja ihmisten välillä, joiden epäillään täyttävän tiettyjen sairauksien kriteerit. Kun henkilö on lapsi, haastattelu voi tapahtua kyselijöiden ja vanhempien tai huoltajien välillä. Nämä haastattelut voivat vaihdella pituudeltaan, ja vastatut kysymykset pisteytetään yleensä erilaisten sairauksien mahdollisen esiintymisen määrittämiseksi.
Diagnostiikkahaastattelu on yhteinen piirre yritettäessä diagnosoida asianmukaisesti monia oppimisvaikeuksia ja mielenterveyshäiriöitä, ja muita sairauksia tai tiloja epäillään toisinaan erityisten haastattelujen kautta. Esimerkiksi Johns Hopkinsin sairaala kehitti puhelinhaastattelun levottomien jalkojen oireyhtymän diagnosoimiseksi. Muitakin haastattelutyyppejä on olemassa. Jotkut yleisimmistä ovat potilaita, jotka arvioivat masennusta, ahdistusta, kaksisuuntaista mielialahäiriötä ja raja -persoonallisuushäiriötä. Autismihaastattelut ovat yleisiä, samoin kuin ne, joilla arvioidaan lapsuuden tai aikuisen tarkkaavaisuushäiriön (ADHD) tai Aspergerin oireyhtymän esiintymistä.
Jokainen haastattelutyyppi voi olla eri pituinen ja sisältää erilaisia kysymyksiä. Haastattelut autismidiagnoosista tai muista lapsen oppimisvaikeuksista tai mielenterveyshäiriöistä tehdään yleensä vanhempien kanssa, ja niissä arvioidaan paitsi lapsen nykyistä käyttäytymistä myös menneisyyden käyttäytymistä, joka saattaa tuntua merkittävältä. Kehitystä koskevat kysymykset alkuvuosina ja myöhemmin ovat yleisiä. Tällainen haastattelu voi kestää muutaman tunnin, ja toinen tai molemmat vanhemmat voivat antaa vastauksia siihen.
Kun haastattelu on valmis, haastattelija pisteyttää vastaukset määrittääkseen todennäköisyyden, että lapsen oireet olivat yhdenmukaisia autismin tai muiden sairauksien kanssa. Positiiviset tai negatiiviset tulokset ovat viitteellisiä, mutta niitä ei aina pidetä täydellisenä todisteena tilasta. Muita diagnostisia testejä voitaisiin käyttää, mukaan lukien tapaaminen ja lapsen käyttäytymisen tarkkailu.
Kysytyt kysymykset eivät aina ole kyllä/ei. Haastateltavia voidaan joutua arvioimaan asteikolla, mikä voi joskus olla hieman vaikeampaa. Hyvä haastattelija osaa lopettaa haastattelun ja selittää uudelleen, jos joku näyttää hämmentyneeltä asteikon arviointikysymyksistä. Haastatteluun osallistuvien tulisi myös tietää, että he voivat keskeyttää kysymysten virran ja pyytää selvennyksiä kysymyksiin vastaamiseen.
Haastattelijat, jotka osallistuvat diagnostiseen haastatteluun, voivat olla eri tasoisia. Psykologit antavat useimmiten nämä haastattelut, varsinkin kun arvioidaan mielenterveyden häiriöitä tai oppimisvaikeuksia. Myös muita ihmisiä voitaisiin kouluttaa tekemään diagnostisia haastatteluja. Heidän ei välttämättä tarvitse olla ammattilaisia, vaikka väitetään, että näiden haastattelujen alatekstin lukeminen on yhtä tärkeää kuin pisteytys. Ihmiset saattavat miettiä, miten vastata asioihin, koska he eivät halua tietyntyyppistä diagnoosia, tai heidän käyttäytymisensä saattaa ehdottaa muita ehtoja, jotka olisi analysoitava. Nämä ovat tärkeitä näkökohtia määritettäessä, kenen tulisi suorittaa tällainen haastattelu.
Riippumatta siitä, kuka suorittaa haastattelun, joka voi tapahtua toimistossa, koulussa, jonkun kotona tai puhelimitse, asiantuntija, joka arvioi haastattelussa mahdollisesti diagnosoidut olosuhteet, tulkitsee yleensä tulokset. On tärkeää muistaa, että diagnostinen haastattelu on vain yksi tapa tutkia todennäköisyyttä, että henkilöllä voi olla epäilty tila. Vaikka monet näistä testeistä näyttävät olevan suhteellisen tarkkoja ja hyviä diagnostisia työkaluja, niiden käyttäminen ilman muita diagnostisia tekniikoita ei ole suositeltavaa.