Rajallinen älyllinen toiminta on tila, jolle on ominaista kognitiiviset kyvyt, jotka ovat keskimääräistä alhaisemmat, mutta eivät täydellisen henkisen hidastumisen tasolla. Potilailla, joilla on tämä kehitysvamma, älykkyysosamäärä (IQ) on tyypillisesti 71–85. He eivät yleensä tarvitse apua päivittäisissä tehtävissä. Heidän vammansa keskittyvät yleensä tiedon oppimiseen ja soveltamiseen, erityisesti abstraktin ja kriittisen ajattelun kaltaisilla aloilla. Jotkut ihmiset, joilla on tämä ehto, ovat korkealla itsenäisyydellä ja voivat hankkia erilaisia taitoja, kun taas toiset voivat kokea enemmän vaikeuksia, varsinkin jos he elävät köyhässä ympäristössä.
Tämä tila voi aluksi olla haastava tunnistaa ja diagnosoida. Toisin kuin kehitysvammaiset lapset, lapsia, joilla on rajallinen älyllinen toiminta, ei välttämättä tunnisteta välittömästi tai heidän kehitysviiveensä voidaan katsoa johtuvan hieman hitaasta kehityksestä, mutta ei mitään epätavallista. Kun tällaiset lapset tulevat kouluun ja alkavat olla vuorovaikutuksessa vertaistensa kanssa, heidän henkiset viiveensä voivat olla ilmeisempiä, ja lääkäri voi suositella seulontaa lapsen älykkyyden määrittämiseksi.
Potilailla, joilla on tämä tila, ei yleensä ole ongelmia sellaisissa toiminnoissa kuin itsehoito, mutta heillä voi olla vaikeuksia monimutkaisten keskustelujen jälkeen. Jotkut voivat myös kokea sosiaalistumisongelmia. Myös korkeamman asteen ajattelussa voi olla vaikeuksia. Lapset, joilla on älyllisiä viiveitä, voivat olla luokkatoverien pilkkaamia ja kiusaamia, mikä voi johtaa itseluottamuksen heikkenemiseen ja vaikeuksiin sosiaalisessa ympäristössä.
Koulussa rajallinen älyllinen toiminta voi saada lapsen kamppailemaan luokassa. Tällaisilla lapsilla voi olla vaikeuksia hankkia taitoja, kuten lukeminen ja matematiikka. Kun tehtävistä tulee vaativampia, lapsella voi olla vaikeuksia pysyä perässä. Tehtävät, jotka vaativat abstraktia ja kriittistä ajattelua, voivat olla erityisen vaikeita, kun taas yksinkertaisempi ja konkreettisempi ajattelu voi olla helpompaa. Esimerkiksi lapsi ei ehkä ymmärrä, miten tekstitehtävästä voidaan tehdä toimiva matemaattinen yhtälö, mutta hän voi ratkaista yhtälön, jos opettaja esittelee sen.
Lapset, joilla on rajallinen älyllinen toiminta, voivat hyötyä koulun tuesta, kuten ohjauksesta ja mentoroinnista. Tämä voi olla erityisen tärkeää, jos lapsella on muita sairauksia. Vammaisneuvoja voi päättää, millaisista palveluista voi olla eniten hyötyä lapselle. Opettajat ja vanhemmat voivat yhdessä ohjaajan kanssa luoda suunnitelman lapsen tukemiseksi koulun aikana ja luoda puitteet edistymisen arvioimiseksi. Säännöllinen uudelleenarviointi voi auttaa määrittämään, voisiko tällaisen älyllisen toiminnan lapsi hyötyä lisätukipalveluista.