Ohutsuolen tulehdus voi johtua monista eri tekijöistä. Useimmat tapaukset johtuvat bakteeri- tai virusinfektioista, ja tila on yleensä lyhytikäinen. Krooninen, pitkäaikainen ohutsuolen tulehdus voi johtua autoimmuunisairauksista, kuten Crohnin taudista. Lisäksi joillakin ihmisillä on ongelmia, kun he ovat ottaneet suuria määriä reseptilääkkeitä, käsikauppalääkkeitä tai laittomia lääkkeitä. Oireet vatsakipu, ripuli ja muut ruoansulatuskanavan ongelmat häviävät yleensä muutamassa päivässä levon ja riittävän nesteen saannin jälkeen.
Ohutsuolen tulehdus, jota kutsutaan myös enteriittiksi, on hyvin yleinen vauvojen ja lasten ongelma. Useimmat enteriittitapaukset nuorilla potilailla johtuvat virusinfektioista, erityisesti rotaviruksesta. Rotavirus on yleinen taudinaiheuttaja, jota esiintyy ihmisten ja eläinten ulosteissa. Lapset voivat saada tartuntoja syömällä saastunutta ruokaa tai laittamalla likaiset kädet tai esineet suuhunsa. Vaikeaa ripulia, kuumetta, kuivumista ja oksentelua voi esiintyä virusperäisen tulehduksen yhteydessä.
Useat erityyppiset bakteerit voivat aiheuttaa ohutsuolen tulehdusta kaikenikäisille potilaille. Monet tapaukset johtuvat vahingossa kulutetusta ruoasta, joka on saastunut Salmonella-, Escherichia coli- tai listeria -aineilla. Bakteeri nimeltä Campylobacter jejuni on vastuussa vakavimmista suolitulehdustapauksista. Potilaat voivat kokea vetistä tai veristä ripulia, jatkuvia vatsakramppeja, flunssan kaltaisia oireita ja ruokahaluttomuutta.
Aspiriini, naprokseeninatrium ja muut tulehduskipulääkkeet voivat itse asiassa aiheuttaa ohutsuolen tulehduksen, jos niitä käytetään suuria määriä pitkään. Ne vaurioittavat vähitellen ruoansulatuskanavaa aiheuttaen sen ärsytystä, turvotusta ja tulehdusta. Kokaiini, metamfetamiinit ja reseptilääkkeet voivat myös aiheuttaa suolitulehdusta. Oireet häviävät yleensä itsestään muutamassa päivässä sen jälkeen, kun henkilö lopettaa rikkovien lääkkeiden käytön.
Krooninen enteriitti voi olla elinikäinen vaiva joillekin ihmisille. Tulehdukselliset suolistosairaudet, kuten Crohnin tauti ja haavainen paksusuolitulehdus, johtuvat epänormaaleista immuunijärjestelmän vasteista. Tulehdus vaikuttaa yleensä sekä ohutsuoleen että paksusuoleen ja voi aiheuttaa vatsakipua, väsymystä, verisiä suoliston liikkeitä, ripulia ja pahoinvointia.
Akuutit ohutsuolen tulehdukset ovat lähes aina parantavia ja lyhytaikaisia. Lääkäri voi etsiä suolitulehduksen perimmäisiä syitä seulomalla verinäytteet bakteerien, virusten, lääkkeiden ja erityyppisten elintarvikkeiden sisältämien mikro-organismien läsnäolon varalta. Antibiootteja tai viruslääkkeitä voidaan määrätä, ja potilaita kehotetaan yleensä saamaan mahdollisimman paljon sängyn lepoa kahdesta seitsemään päivään. On tärkeää juoda runsaasti vettä ja elektrolyyttejä sisältäviä nesteitä dehydraatio -oireiden torjumiseksi. Kroonisten sairauksien tapauksessa päivittäisiä lääkkeitä voidaan määrätä oireiden lievittämiseksi ja vakavien suolistovaurioiden mahdollisuuksien vähentämiseksi.