Ihmisen anatomiassa kohdunkaulan alue on selkärangan yläosa, joka alkaa suoraan kallon alapuolelta ja päättyy rintarangan yläosaan. Seitsemän nikamaa ja niitä erottavat levyt muodostavat tämän alueen, ja ne on nimetty yhdessä latinalaisen sanan kohdunkaula tai kaula mukaan. Nämä nikamat, nimetty C1: stä C7: ään, on muotoiltu taaksepäin C: ksi, muodostaen lordoottisen käyrän. Selkärangan lanneosa muodostaa samanlaisen käyrän, kun taas rinta- ja sakraalialueet muodostavat kyphotic -käyrät. Tämä vastakkaisten käyrien kokoonpano auttaa jakamaan mekaanisen rasituksen, joka jatkuvasti pommittaa selkärankaa.
Mitä sisältyy
Koko aluetta voidaan joskus ajatella niskana ja ylävartalona, ainakin siltä osin kuin on kyse selkärangasta. Sellaisena se koostuu useista tärkeistä komponenteista: esimerkiksi nivelsiteistä, lihaksista ja nivelistä. Hermolla on myös tärkeä rooli. Kaikilla lihaksilla ja nivelillä ei ole vain hermopäätteitä, selkäranka on käytävä ja suojavaippa monille kehon suurimmille hermoille ja toimii jonkinlaisena ääreishermoston keskuksena.
Selkärangan tunnistaminen
Kohdunkaulan alueen nikamat eroavat muusta selkärangasta, koska jokaisessa on aukot veren kuljettamiseksi myös aivoihin. Tärkeää on, että kaksi ensimmäistä nikamaa on muotoiltu eri tavalla kuin muut nikamat. Ensimmäinen tai C1 -nikama tukee pään painoa ja mahdollistaa taipumisen ja laajentamisen. Tätä ensimmäistä nikamaa kutsutaan toisinaan myös atlas -nikamaksi, joka on nimetty kreikkalaisen mytologian Titanin mukaan, joka nosti taivaan ahvenaltaan Atlasvuorilla.
Suoraan atlas -nikaman alla on akselin nikama, joka tunnetaan joskus myös nimellä C2. Osa akselista, jota kutsutaan odontoidiksi, ulottuu atlasiin, jolloin atlas voi kääntyä sen ympärille. Tämä kokoonpano mahdollistaa pään kääntymisen sivulta toiselle. Kun taas selkärangan rintakehän ja lannerangan nikamat on erotettu nikamien välisillä levyillä – sienimäisillä tyynyillä, jotka mahdollistavat liikkumisen ja toimivat iskunvaimentimina – nämä kaksi nikamaa on yhdistetty nivelsiteillä, jotka mahdollistavat pyörimisen.
Muuttuu iän myötä
Lähes puolet aikuisväestöstä osoittaa kohdunkaulan alueen muutoksia 50 -vuotiaana, mikä johtuu yleensä huononemisesta ja paineesta ajan myötä. Kuluminen ilmenee yleisimmin romahtaneina tai hernisia levyinä, joita kutsutaan myös repeytyneiksi tai luistuneiksi levyiksi. Nämä johtavat yleensä kipuun ja jäykkyyteen, jota esiintyy useimmiten alaselässä, mutta voi sijaita myös kohdunkaulan alueella. Kipu on usein pahinta aamulla tai kun yhtäkkiä seisoo ja tarttuu selkärankaan, mutta ajan myötä siitä tulee usein enemmän tai vähemmän vakio.
Niveltulehdus, vamma tai trauma voivat olla näiden oireiden syy, ja osteoporoosi, joka on luiden heikkeneminen ja kalkinpoisto, johtaa usein myös komplikaatioihin kohdunkaulan selkärangassa. Jopa yksinkertainen niskakipu voi kuitenkin olla myös vakavan selkärangan rappeutumisen, epäsäännöllisen suuntautumisen ja infektion edelläkävijä. Tavallisesti lääkärin tulee kuulla aina, kun yläselässä tai muilla selkärangan alueilla esiintyy jatkuvaa epämukavuutta vakavien ongelmien diagnosoimiseksi ja hoidon tai hoito -ohjelmien aloittamiseksi mahdollisimman pian.
Eri merkitys naisten terveydelle
Naisten terveydellä termiä “kohdunkaula -alue” voidaan käyttää myös kuvaamaan itse kohdunkaulaa, joka on osa lisääntymisjärjestelmää, joka toimii synnytyskanavana. Tämä käyttö on harvinaista ja vivahteellista; suurimman osan ajasta lääketieteen ammattilaiset viittaavat vain kohdunkaulaan nimeltä. Terminologian samankaltaisuus liittyy sanojen alkuperään, kun naisen kohdunkaula muistuttaa kaulaa, joka yhdistää ulomman emättimen kohtuun ja sisäiseen lisääntymistiehön.