Leukosyytit, jotka tunnetaan myös nimellä valkosolut, ovat tärkeä osa verta ja avaintekijä kehon immuunijärjestelmässä. On olemassa useita erilaisia tyyppejä, joista jokaisella on erityisiä toimintoja. Niiden määrän nousu veressä voi osoittaa infektion tai taustalla olevan sairauden esiintymisen, kun taas leukopenia, jossa näiden solujen määrä on vähentynyt, voi myös olla merkki lääketieteellisestä ongelmasta.
Nämä solut voidaan jakaa kahteen päätyyppiin: granulosyytit ja agranulosyytit. Granulosyyteillä on solukalvojen sisällä pieniä materiaalirakeita, joilla on tärkeä rooli niiden toiminnassa. Ne voivat vapauttaa rakeet tappaakseen bakteereja, sieniä ja muita hyökkääjiä. Agranulosyyteistä puuttuu rakeita solukalvoissaan.
Granulosyyttejä on kolme tyyppiä: eosinofiilit, neutrofiilit ja basofiilit. Eosinofiilit on suunniteltu hyökkäämään loisia vastaan, ja niillä on myös rooli allergisissa reaktioissa. Neutrofiilit kohdistuvat bakteereihin ja sieniin, kun taas basofiilit vaikuttavat immuunivasteeseen. Ihmisellä, jolla on normaali leukosyyttitaso, noin 50-60% on neutrofiilejä, 1-4% esoinofiilejä ja alle 2% basofiilejä.
Agranulosyytit voidaan hajottaa lymfosyyteiksi, jotka muodostavat noin 20-40% leukosyyttien kokonaismäärästä ja sisältävät B -soluja, T -soluja ja luonnollisia tappajasoluja sekä monosyyttejä. Monosyytit muodostavat 2–9% valkosolujen määrästä, ja ne on suunniteltu esittämään antigeenejä lymfosyyteille immuunivasteiden stimuloimiseksi. Nämä solut kypsyvät lopulta makrofageiksi, erikoistuneiksi leukosyyteiksi, jotka imevät vieraan materiaalin neutraloimaan sitä.
Jotkut leukosyytit kiinnittyvät paikoilleen, kuten syöttösolut, eräänlainen granulosyyttityyppi, joka osallistuu immuunivasteeseen. Kaikki valkosolut ovat peräisin samoista pluripotentteista kantasoluista, jotka syntyvät luuytimessä. Keho määrittää tarvitsemansa tyypin ja ohjaa kantasolut kypsymään vastaavasti. Näitä soluja myös vaihdetaan jatkuvasti, koska monien elinkaari elimistössä on hyvin lyhyt.
Kun potilas käy terveydenhuollon ammattilaisen luona, hän voi tilata verikokeita osana potilaan työskentelyä selvittääkseen henkilön tilan ja saadakseen yleiskuvan hänen terveydestään. Osa tästä verityöstä sisältää punasolujen ja valkosolujen määrän kiinnittäen erityistä huomiota erityyppisten solujen määrään, mikä saattaa antaa vihjeitä potilaan tilasta. Esimerkiksi T -solujen alhaiset tasot voivat osoittaa, että potilaalla on HIV.