Elephantiasis on oireyhtymä, joka johtuu useimmiten imusolmukkeiden tukkeutumisesta, mikä johtaa ihon ja kudosten äärimmäiseen turvotukseen, tyypillisesti alavartaloon ja vartaloon. Se vaikuttaa pääasiassa jalkoihin ja sukupuolielimiin, mikä johtaa pörröiseen, paksuuntuneeseen ja haavautuneeseen ihoon sekä kuumeeseen ja vilunväristyksiin. Tämä tila voi olla hyvin tuskallinen ja epämiellyttävä, ja se heikentää potilaan kykyä elää normaalia elämää. Vakava komplikaatio voi olla verisuonten tukkeutuminen, mikä rajoittaa verenkiertoa ja aiheuttaa ihon tartunnan ja gangreenin.
Elephantiaasilla on kaksi pääasiallista muotoa, ja sillä on useita siihen liittyviä häiriöitä:
Lymfaattinen filariasis on yleisin muoto, ja se johtuu loistaudista, joka johtuu tartunnan saaneesta hyttysestä. Tämän muodon aiheuttaa useimmiten Wuchereria bancrofti -loinen, mutta voi myös aiheuttaa Brugia malayi ja Brugia timori. Nämä loiset ovat kaikki sukkulamatoja tai pyöreitä matoja, jotka asuvat imusolmukkeissa, minkä seurauksena he eivät kykene tyhjentämään kyseisiä raajoja.
Ei ole varmaa tietää, onko loinen itse turvotuksen ainoa syy, vai vaikuttaako siihen se, että immuunijärjestelmä pyrkii torjumaan loistartuntaa. Lymfaattinen filariasis vaikuttaa ihmisiin pääasiassa tropiikissa ja on keskittynyt Afrikkaan. On arvioitu, että 120 miljoonaa ihmistä yli 80 maassa kärsii tästä norsun muodosta, ja noin kolmannes heistä kärsii vakavista häiriötapauksista.
Nonfilarial elephantiasis ei ole loinen. Tämä tyyppi on yleisempi Afrikan keskusvuorille, ja se johtuu toistuvasta kosketuksesta alueen tulivuoren tuhkaan. Ensisijaisesti paljain jaloin populaatio imee kemikaaleja maaperästä jalkoihinsa, ja nämä kemikaalit kulkeutuvat imusolmukkeisiin ja ärsyttävät ja estävät niitä.
Perinnöllinen lymfaödeema on siihen liittyvä geneettinen sairaus, joka joko imusolmukkeiden alikehityksen tai muiden tekijöiden vuoksi aiheuttaa nesteen kertymistä vaurioituneisiin raajoihin.
Elephantiasis -hoito riippuu häiriön tyypistä, jota henkilö kärsii. Lymfaattista filariaasia hoidetaan loislääkkeillä, vaikka viimeaikaiset tutkimukset antibiootin doksisykliinin käytöstä osoittavat lupauksen. Lääkkeet on otettava aikaisin ensisijaisen infektion jälkeen, mutta niillä voi olla myrkyllisiä sivuvaikutuksia. Tehokkaan hoidon ongelmana on, että tätä tilaa on vaikea diagnosoida riittävän ajoissa.
Lääketieteen ammattilaiset ovat havainneet, että vaurioituneiden alueiden huolellinen päivittäinen puhdistus auttaa estämään sekundaarisia ihoinfektioita, jotka voivat liittyä norsuntulehdukseen. Kirurgiset hoidot ovat yleensä tehokkaita vain silloin, kun turvotus vaikuttaa kivespussiin, mutta ei raajoihin. Valitettavasti rokotetta ei ole tällä hetkellä saatavilla.