Kasvain on termi, jota yleensä käytetään viittaamaan epänormaaliin kasvuun tai kasvaimeen, ja kohdunkaulan kasvain on kohdunkaulassa esiintyvä epänormaali kasvu. Kohdunkaula muodostaa kohdun sisäänkäynnin ja sijaitsee emättimen yläpäässä. Kohdunkaulaan voi kehittyä useita erityyppisiä kasvaimia, joista suurin osa on hyvänlaatuisia tai ei-syöpäisiä, mutta joillakin on mahdollisuus kehittyä syöväksi. Neoplastisia soluja voidaan havaita niin kutsutun Pap- tai smear -testin aikana. Vain pieni osa kohdunkaulan kasvainten tapauksista on syöpää.
Kohdunkaulan solut voivat käydä läpi useita epänormaaleja syöpää edeltäviä muutoksia. Kun epänormaaleja soluja löytyy, tila arvioidaan kohdunkaulan pinnan paksuuden mukaan. Nämä asteet tunnetaan kohdunkaulan intraepiteliaalisena neoplasiana (CIN) I, II ja III. CIN I: ssä epänormaaleja soluja löytyy kohdunkaulan pinnan yläosasta, kun taas CIN II: ssa ne ottavat kaksi kolmasosaa paksuudesta; CIN III viittaa epänormaaleihin soluihin, joita löytyy koko pinnalta. CIN III: ta kutsutaan karsinoomaksi in situ tai vaiheen 0 syöpään, mutta kaikki neoplastiset solut ovat kohdunkaulan pinnan sisällä, ja jos niitä ei hoideta, yleensä kestää useita vuosia kehittyä invasiiviseksi syöväksi.
Joskus kohdunkaulan kasvaimen todetaan olevan syöpä tai pahanlaatuinen kasvain. Kohdunkaulaan liittyy kahta päätyyppistä pahanlaatuisuutta, ja nämä ovat okasolusyöpä ja adenokarsinooma. Okasolusyöpä on yleisin ja se syntyy kohdunkaulan pinnan soluista. Adenokarsinoomaa on vaikeampi havaita seulontatesteissä, koska tämäntyyppinen kohdunkaulan kasvain kehittyy kohdun kanavan sisäisistä soluista. Vaiheen I levyepiteelisyöpä on seuraava vaihe etenemisestä käsittelemättömästä CIN III: sta.
Vaiheen I levyepiteelisyövässä syöpä on levinnyt kohdunkaulan pinnan ulkopuolelle tunkeutumaan syvempiin kudoksiin. Kaikkiaan on neljä mahdollista vaihetta, joista vaihe IV kuvaa pitkälle edennyttä syöpää, joka on levinnyt koko kehoon. Vaikka CIN voidaan hoitaa onnistuneesti poistamalla epänormaaleja soluja, kohdunkaulan syövän kasvaimen hoito ja näkymät vaihtelevat vaiheen mukaan. Leikkaus suoritetaan yleensä, ja joissakin vaiheissa käytetään sädehoitoa ja kemoterapiaa. Vaiheessa I yli 90 prosentin naisten odotetaan selviävän viiden vuoden ajan hoidon jälkeen.