Yleisimmät lievien kohtausten oireet ovat yleensä samat oireet, jotka liittyvät vaikeampiin kohtauksiin. Todistaja pitää kouristuksia yleensä lievinä, jos uhri ei näytä väkivaltaisesti sairaalta. Jotkut dramaattisimmista oireista, kuten vakavat kouristukset, liittyvät vain vakaviin kohtauksiin, vaikka kouristuksia voi varmasti esiintyä koko spektrissä. Pienemmät oireet, kuten hetkellinen tajunnan menetys, ovat yleisiä useimmille erilaisille kohtauksille.
Useimpien kohtausten katsotaan koostuvan kolmesta vaiheesta: varoitukset kohtauksesta, kohtaus itse ja kohtauksen jälkeiset oireet. Riippumatta siitä, vaihtelevatko ne lievästä vakavaan, kohtauksilla on usein samanlainen ensimmäinen ja viimeinen vaihe. Keskivaiheen aikana esiintyvät oireet johtavat katsojiin tyypillisesti arvioimaan, onko kohtaus lievä vai vaikea.
Ensimmäinen vaihe voi varoittaa uhria mahdollisesta kohtauksen uhasta tai ei. Yksilöt tuntevat itsensä outoiksi, saattavat joutua hämmentyneiksi tai näön hämärtymiseksi tai pimenemiseksi. Muita kohtauksen varoitusmerkkejä voivat olla raajojen tunnottomuus tai pistely, outo maku suussa tai huimaus. Nämä oireet, jotka voivat joskus jäädä huomaamatta, voivat olla varoituksia kouristusten vakavuudesta lievästä vaikeaan.
Kouristuksen keskivaiheessa on yleensä mahdollisimman erilaisia oireita. Lievien kohtausten oireisiin voi liittyä tilapäinen näön tai tajunnan menetys, sekavuus, tyhjä tuijottaminen, puheen ja ymmärtämisen vaikeus tai pyörtyminen. Vakavat kohtaukset voivat myös ilmentää näitä oireita, mutta voivat myös johtaa kouristuksiin, outoihin lihaksen punkkeihin, tahattomiin leukaliikkeisiin tai silmien pyörimiseen ylöspäin. Oireiden yhdistelmä voi vaihdella. Henkilö ei tarvitse olla villisti kouristuksia saadakseen kohtauksen; pelkkä tyhjän tuijottaminen avaruuteen tai muutoin reagoimattomuus voi olla merkki lievistä kohtauksista.
Kohtauksen jälkeen henkilö ei ehkä muista mitään tapahtuneesta. Kolmannen vaiheen lievien kohtausten oireita voivat olla pään tai kehon kipu, pahoinvointi, sekavuus tai heikkous. Vaikeampi kohtaus voi johtaa näihin samoihin oireisiin sekä uupumukseen ja puhevaikeuksiin.
Lievien kohtausten oireita voi olla vaikea havaita pelkästään keskivaiheesta. Esimerkiksi lapsilla on usein lieviä kouristuskohtauksia, joissa ainoa oire on tuijottaminen eteenpäin muutaman sekunnin ajan. Varoitus- ja kohtauksen jälkeisten merkkien tuntemisesta on apua tällaisissa tilanteissa, koska ne auttavat tunnistamaan tiettyjä lieviä kohtauksia osoittavia hienovaraisia oireita.