Alhainen valkosolujen määrä, jota kutsutaan myös leukopeniaksi, voi johtua useista terveydellisistä olosuhteista, sairauksista tai muista siihen liittyvistä ongelmista. Yleensä se havaitaan testaamalla, mikä tarkoittaa, että potilaalla on yleensä jo oireita, jotka ovat johtaneet hänet lääkäriin. Kun monet tekijät voivat aiheuttaa alhaisen valkosolujen määrän, on tärkeää saada kattavia testejä, jotka voivat johtaa tarkkaan diagnoosiin taustalla olevasta syystä.
Valkosolut, joita kutsutaan myös leukosyyteiksi, ovat immuunijärjestelmän sotureita. Pääasiassa luuytimen tuottama valkosolujen määrä nousee aluksi, kun sairaus hyökkää kehoon. Jos infektio on kuitenkin ylivoimainen, valkosoluja voidaan kuluttaa nopeammin kuin niitä voidaan vapauttaa, mikä johtaa alhaiseen määrään. Lisäksi jos infektio häiritsee luuytimen toimintaa, tuotanto voi hidastua ja valkosolujen määrä laskea. Terveellä aikuisella valkosolujen osuus verestä on noin 1%, mutta tämä osuus vaihtelee iän ja jopa sukupuolen mukaan.
Joskus alhainen valkosolujen määrä johtuu lääkityksestä tai hoidosta. Tietyt intensiiviset lääkityshoidot, kuten syöpää torjuva kemoterapia, tuhoavat sekä valkosoluja että syöpäsoluja. Solunsalpaajahoitoa saavia ihmisiä seurataan huolellisesti sen varmistamiseksi, että heidän valkosolujen määrä pysyy minimitason yläpuolella, koska liian suuri lasku johtaa suureen infektio- ja muiden komplikaatioiden riskiin. Sädehoito, toinen syövän hoito, voi myös tuhota terveitä valkosoluja yhdessä sairaiden syöpäsolujen kanssa.
Alhainen valkosolujen määrä johtuu usein virusinfektiosta tai synnynnäisestä viasta, joka hidastaa luuytimen toimintaa. Ilman luuydintä tuottavia valkosoluja kaikki pienet infektiot voivat levitä nopeasti heikon puolustuksen jälkeen. Joitakin synnynnäisiä ongelmia, joita pidettiin mahdollisina syinä vähentyneelle valkoisen veren tuotannolle, ovat myleokathexis ja Kostmannin oireyhtymä.
Autoimmuunisairaudet ovat ehtoja, jotka johtavat kehon hyökätä omaan puolustusjärjestelmäänsä. Kun keho kääntyy sisäänpäin, valkosoluista voi tulla suuri taistelun uhri, kun ne yrittävät hyökätä kehon elimiin ja kudoksiin infektioiden sijasta. Lupus ja HIV/AIDS ovat kaksi yleistä autoimmuunisairautta, joihin liittyy alhainen valkosolujen määrä.
Joissakin tapauksissa vitamiinin tai kivennäisaineen puute voi aiheuttaa valkosolujen määrän laskun merkittävästi. Tämä liittyy yleisesti kuparin ja sinkin puutteeseen, vaikka alhainen punasolujen ja valkosolujen määrä voi johtua myös raudan tai B12 -vitamiinin puutteesta ruokavaliossa. Päivittäisen vitamiinilisän lisääminen tai ruokavalion muuttaminen sisältämään enemmän vitamiinipitoisia ruokia voi joskus lisätä vitamiinin puutosta, joka aiheuttaa alhaisen verisolujen määrän.