Patologinen narsismi on eräänlainen narsismi, joka on niin vakava, että se heikentää potilaan elämää. Tietynlaista rakkautta itseensä pidetään normaalina, terveenä ja jopa toivottavana. Todella patologisella narsistilla on kuitenkin tyypillisesti yliampuva itsetunto ja hän uskoo yleensä olevansa parempi kuin melkein kukaan muu. Tämä johtaa yleensä siihen, että narsisti kohtelee muita kauheasti, ja hän on usein töykeä, uskomattoman vaativa, itsekeskeinen ja häneltä puuttuu kyky tuntea muita ihmisiä. Vakava narsismi on yleensä esteenä ihmissuhteille, joten tästä persoonallisuushäiriöstä kärsivillä ihmisillä on usein vain vähän suhteita, jos niitä on, ja nämä suhteet solmitaan ja hoidetaan usein vain narsistin hyväksi, vaikka muut osapuolet loukkaantuivat vakavasti.
Psykiatrit ovat tunnistaneet useita persoonallisuuden piirteitä, jotka voivat viitata patologiseen narsismiin, mukaan lukien liiallinen itsensä tärkeys ja muiden tarpeiden ja tunteiden täydellinen huomiotta jättäminen. Monilla ihmisillä voi olla joitain narsismin piirteitä, mutta se ei välttämättä tarkoita, että he kärsivät patologisesta narsismista. Tämä persoonallisuushäiriö diagnosoidaan tyypillisesti silloin, kun narsistiset piirteet tekevät normaalista elämäntavasta mahdotonta.
Todellisten narsistien on usein lähes mahdotonta jatkaa terveellistä romanttista suhdetta, heillä on tyypillisesti vähän tai ei lainkaan ystäviä, eivätkä he yleensä ole lähellä perheitään. He voivat myös kärsiä huonosta suorituksesta töissä tai koulussa, vaikka monet narsistiset ihmiset ovat erittäin menestyneitä, koska heidän liiallinen ylpeytensä itsestään voi saada heidät pyrkimään kovemmin ammatillisesti ja akateemisesti. Pahimmassa tapauksessa narsistiset ihmiset voivat löytää itsensä täysin ilman ystäviä, rakastajia tai läheisiä suhteita. He voivat usein kamppailla masennuksen, ahdistuneisuuden ja päihdeongelmien kanssa.
Psykologit eivät ole täysin varmoja siitä, mikä aiheuttaa patologisen narsismin. He uskovat, että persoonallisuushäiriö muodostuu, kun imeväiset ja pienet lapset eivät pysty nauttimaan normaalista siteestä hoitajien kanssa. On kuitenkin melko vaikeaa tutkia tätä persoonallisuushäiriötä, koska ihmiset, joilla on se, eivät usein ole tietoisia tilastaan.
Patologisen narsismin luonne on sellainen, että kärsijä ei voi koskaan tunnustaa omaa toimintahäiriöään tai myöntää, että hänellä saattaa olla ongelma. Narsistit ovat yleensä erittäin väärin muita kohtaan, joten he eivät pysty kehittämään suhteita ihmisten kanssa, jotka saattavat osoittaa heidän häiriökäyttäytymisensä. Useimmat psykologit myöntävät, että vaikka narsistit muodostavatkin suhteita, muut osapuolet ovat yleensä liian peloissaan vastatoimista osoittaakseen narsistin puutteet.