Akuutti etanolimyrkyllisyys – tunnetaan myös nimellä alkoholimyrkytys, alkoholimyrkytys tai etanolimyrkytys – on seurausta etyylialkoholin liiallisesta kulutuksesta, joka ei ylitä kehon kykyä metaboloida sitä. Alkoholi alkaa imeytyä heti suun kautta nautittuna.Se alkaa suusta ja jatkuu ruokatorven, mahalaukun ja ohutsuolen läpi saavuttaakseen lähes täydellisen imeytymisen ja pitoisuuden verenkierrossa 15-30 minuutin kuluessa. Kuten suuri yleisö tuntee, etyylialkoholin aineenvaihdunta tapahtuu pääasiassa maksassa. Kun alkoholin nauttimisnopeus ylittää maksan kyvyn metaboloida se, veren alkoholipitoisuus kasvaa ja henkilö humalassa tai päihtyy. Lääketieteelliseltä ja fysiologiselta kannalta etanolimyrkyllisyys alkaa myrkytyksestä.
Kun alkoholi pääsee verenkiertoon, se läpäisee helposti veri-aivoesteen, kaappaa aivojen gamma-aminohappovoihappojärjestelmän (GABA) ja johtaa miellyttävään rentoutumiseen ja lievään euforiaan. Toisen juoman tai kahden alkoholipitoisuuden lisääminen edelleen heikentää yksilön tavanomaisia käyttäytymisen estoja ja heikentää kognitiivisia arvioita siitä, mikä tekee ja ei ole kohtuullista käyttäytymistä. Nämä käyttäytymismuutokset ilmenevät veren alkoholipitoisuuksien nousun seurauksena, mikä on kehon aineenvaihduntakyvyn ulkopuolella, ja ne ovat oireita fysiologisesta alkoholimyrkytyksestä. Yksi tavanomaisista käyttäytymisen esteistä, jotka on voitettu tässä vaiheessa, on jatkaa juomista vai ei.
Kasvava fyysisen koordinaation puute, puheen sumeneminen ja tasapainottamisen vaikeudet ovat alkoholimyrkytyksen lisäoireita. Tässä vaiheessa etyylialkoholin rauhoittavat ominaisuudet ovat edenneet rentoutumisen tunteesta voimakkaaseen uneliaisuuteen ja lopulta tajunnan menetykseen. Jatkuva sedaatio – juomista nautituista juomista fysiologisen etanolimyrkytyksen ja myrkytyksen välillä tajunnan menetykseen – johtaa aivojen hengityselinten toiminnan ja toiminnan heikkenemiseen. Päihtyneen hengitysnopeus hidastuu ja muuttuu epäsäännölliseksi. Hengityslama etenee valitettavasti joskus täydelliseen hengityksen pysähtymiseen ja sen jälkeiseen kuolemaan.
Kun päihtynyt henkilö jossakin akuutin alkoholimyrkytyksen vaiheessa lopettaa juomisen, maksa saavuttaa lopulta etyylialkoholin aineenvaihdunnan. Kun verenkierto poistuu hitaasti etanolista, kehoon jää runsaasti asetaldehydiä, joka on etyylialkoholin veteen ja hiilidioksidin metabolian välissä. Asetaldehydin katsotaan olevan yksi syyllisistä toisessa äskettäisen etanolimyrkytyksen oireessa: krapula. Toinen syy krapulaoireisiin on nestehukka, joka johtuu alkoholimyrkytyksestä.