Kuvitteellinen yleisö on psykologinen käsite, joka on yhteinen ihmisen kehitysvaiheelle. Se viittaa siihen uskomukseen, että henkilö on jatkuvasti, tiiviisti muiden vertaisten, perheen ja vieraiden tarkkailussa. Todellisuudessa vain pieni osa näistä ihmisistä on kiinnostunut henkilön toiminnasta, ja kypsyvä maailmankuva yleensä vähentää vaikutelmaa tämän kuvitteellisen yleisön olemassaolosta. Jotkut ihmiset kuitenkin pitävät tätä väärinkäsitystä pitkälle aikuisikäänsä. Termiä on käytetty myös tutkimuksissa 21. vuosisadan sosiaalisen verkostoitumisen ilmiöstä.
Termin kuvitteellinen yleisö loi lapsipsykologi David Elkind vuonna 1967. Elkind tutki nuorten itsekeskeisyyttä, teini-ikäisten hyvin dokumentoitua uskoa, että maailma pyörii heidän ympärillään. Tämä, Elkind väitti, ei ole psykologinen poikkeama, kuten se saattaa olla aikuisella. Se on pikemminkin luonnollinen osa prosessia, jolla kehitetään terve ymmärrys ihmisen suhteesta maailmaan. Useimmat ihmiset saavat lopulta realistisemman näkemyksen rooleista, joita he pelaavat vertaisryhmissään kypsyessään.
Tällä välin kuvitteellinen yleisö voi lisätä murrosikäisiä vaikutuksia, joita nuoruudella on moniin teini -ikäisiin. Jotkut tulevat pakkomielle henkilökohtaisesta ulkonäöstä, ja tulokset vaihtelevat vaarattomista emotionaalisista kriiseistä aknen puhkeamisen jälkeen mahdollisesti hengenvaarallisiin syömishäiriöihin. Toiset kiinnittyvät tiettyyn vertaisryhmään, kuvitellessaan, että ryhmän jäsenet arvioivat toimintaansa tai hakevat hyväksyntää ihmisiltä, jotka todellisuudessa ovat vain tietämättömiä teini -ikäisiä. Nämä tapahtumat voivat tuntua traumaattisilta niille, joilla on vähän elämänkokemusta. Myöhään murrosikään tai varhaiseen aikuisuuteen mennessä tällaisten kriisien merkitys heikkenee, kun ihmiset kokevat todella elämää muuttavia tapahtumia, kuten valmistumista, avioliittoa ja lasten kasvatusta.
Kuvitteellisen yleisön ylläpitäminen pitkälle aikuisuuteen voi olla merkki siitä, että henkilö kärsii vainoharhaisuudesta tai muista sosiaalisista tai psykologisista häiriöistä. Useimmat ihmiset viihdyttävät tällaisia fantasioita aika ajoin. Jatkuvat tai toistuvat tuntemukset vieraiden katselemisesta, tuomitsemisesta tai vainosta voivat merkitä merkittävämpää ongelmaa. Näitä tunteita voi joskus lievittää kuuluminen kirkkoon tai muuhun sosiaaliseen ryhmään, kuten työhön tai harrastukseen, kannustamalla terveelliseen sosiaaliseen vuorovaikutukseen. Jos tämä ei ole tehokasta, pätevä terapeutti voi auttaa asettamaan asiat perspektiiviin.
21 -luvulla psykologit viittaavat joskus kuvitteelliseen yleisöön sosiaalisten verkostojen yhteydessä. Nämä yritykset kannustavat jäseniä päivittämään säännöllisesti ystäviään, perhettään ja työtovereitaan ilmoittamalla heille päivittäisestä toiminnastaan tai henkilökohtaisesti tärkeistä hetkistä. Käyttäjät voivat kuvitella yleisön näille päivityksille, jotka eroavat suuresti heidän todellisesta lukijakunnastaan. Jos sosiaalinen verkostoituminen todella muuttaa ihmisten vuorovaikutustapaa, kuten monet kommentoijat ehdottavat, kuvitteellisesta yleisöstä voi tulla tärkeä tekijä aikuisten suhteissa.