Termi “typen tasapaino” viittaa typen määrään, jota keho erittää, toisin kuin kehon ottama typpi. Kaikki makroravinteet – proteiini, hiilihydraatti ja rasva – koostuvat hiilestä, vedystä ja hapesta molekyylejä. Pelkkä proteiini sisältää myös ylimääräisen typpimolekyylin. Kun keho pilkkoo proteiinia, nämä typpimolekyylit vapautuvat yleensä vereen. Kehon typpipitoisuuden mittaaminen voi olla tarkin tapa määrittää, saako keho riittävää, riittämätöntä tai ylimääräistä proteiinia.
Typpitasapainoa on kolme: negatiivinen, positiivinen. ja tasapaino. Jos yksilön typpitasapaino on negatiivinen, hänen typpituotantonsa on suurempi kuin hänen typpipitoisuutensa. Koska proteiini on ainoa makroravinne, joka sisältää typpimolekyylin, negatiivinen saldo voi olla merkki riittämättömästä proteiinin kulutuksesta ja aliravitsemuksesta.
Jos yksilön typpitasapaino on positiivinen, se tarkoittaa, että henkilö kuluttaa enemmän proteiinia kuin kehonsa tarvitsee. Tämä on ihanteellinen tila urheilijoille ja kehonrakentajille, koska ylimääräinen proteiini todennäköisesti edistää lihasten kasvua. Ylimääräinen proteiini voi myös auttaa urheilijoita ja kehonrakentajia toipumaan nopeammin harjoituksista.
Jos yksilön typpitasapaino on saavuttanut tasapainotilan, se tarkoittaa, että henkilö erittää noin saman määrän typpeä kuin hän ottaa. Tämä on yleensä normaali tilanne terveille aikuisille, jotka syövät tasapainoista ruokavaliota. Useimpien ihmisten ei yleensä tarvitse kuluttaa korkeita proteiinipitoisuuksia, joita kehonrakentajat ja urheilijat tarvitsevat usein kasvattaakseen vahvoja lihaksia.
Typpi erittyy yleensä virtsan kautta, joten kehon typpipitoisuudet mitataan usein virtsan urean typpitestillä. Testin tuloksia verrataan tyypillisesti yksilön ruokavalion typpipitoisuuteen. Henkilön sanotaan yleensä olevan positiivinen, negatiivinen tai sama typpitasapaino riippuen urean typpitasojen ja ruokavalion typpipitoisuuden välisestä erosta.
Ihmiskeho tarvitsee yleensä enemmän kuin vain proteiinia ylläpitääkseen sopivat typpitasot. Ruokavalion tulisi olla korkealaatuista, kuten tyypillisesti kananmunissa ja vähärasvaisessa lihassa. Ihmiskeho tarvitsee yleensä myös riittävästi rasvoja ja hiilihydraatteja. Näitä makroravinteita pidetään laajalti välttämättöminä energiantuotannossa. Kun ruokavalion rasva- ja hiilihydraattitasot laskevat liian alhaisiksi, keho käyttää proteiinia energiaksi, mikä voi heikentää kehon typpitasoja ja estää kehon kykyä uudistaa vaurioituneita soluja.