Polyesterihartsi on tyydyttymätön, lämpökovettuva hartsi, joka saadaan useiden orgaanisten happojen ja polyhydristen alkoholien välisessä reaktiossa. Sitä käytetään yleisimmin valettujen vahvistettujen kuitu- ja komposiittituotteiden rakentamisessa. Useimmissa muovaussovelluksissa käytetty polyesterihartsi on viskoosi neste, joka vaatii katalyyttien ja kiihdyttimien lisäämisen kovettumisprosessin loppuun saattamiseksi. Polyesterihartsit ovat kosketustuotteita, joiden kovettaminen ei vaadi painetta ja jotka voidaan kovettaa nesteestä tai kiinteästä tilasta. Vaikka näillä tuotteilla on useita selviä haittoja verrattuna muihin yleisesti käytettyihin komposiittihartseihin, ne tarjoavat silti houkuttelevan tasapainon helppokäyttöisyyden, edullisuuden ja positiivisten fyysisten ominaisuuksien välillä.
Yleisimmin käytetyt polyesterihartsit ovat vaalean värisiä, melko viskoosisia nesteitä, jotka koostuvat polyesteristä ja styreeniliuoksesta. Styreeni, jota lisätään hartsin viskositeetin vähentämiseksi, parantaa sen virtausta ja sillä on tärkeä rooli tuotteen kovettumisprosessissa. Hartsinvalmistajat sisältävät useita muita lisäaineita polyesterihartsituotteisiin niiden käyttötarkoituksesta riippuen. Näitä ovat pigmentit, UV -stabilointiaineet, täyteaineet ja palo- tai kemikaaleja kestävät aineet. Näitä lisäaineita on saatavana valmiina hartseina, tai niitä voidaan lisätä vaihtelevina määrinä kuluttajien tarpeisiin räätälöityjen tuotteiden valmistamiseksi.
Polyesterihartsilla on lyhyt säilyvyysaika ja se geeliytyy kokonaan pitkän ajan kuluttua. Geeli -inhibiittoreita lisätään usein hartsiin tämän prosessin hidastamiseksi, mutta hartsi kovettuu lopulta kokonaan ajan myötä. Kovettumisprosessi on pohjimmiltaan vain tämän luonnollisen hyytelöinnin nopeutettu mukauttaminen. Lisätään katalyytti kovetusprosessin aloittamiseksi; kiihdytin nopeuttaa geeliaikaa ja mahdollistaa prosessin etenemisen huoneenlämpötilassa ilman painetta. Tämän prosessin aikana styreeni vapautuu tai purkautuu pois, mikä johtaa hartsin kovettumiseen.
Yksi polyesterihartsien laajimmista yksittäisistä käyttötarkoituksista on lasikuituvahvisteisten listojen valmistus. Näissä sovelluksissa hartsia käytetään sitomaan lasikuitumattoja tai koneella levitettyjä katkaisulankakuituja sitkeän laminaatin muodostamiseksi. Yksi yleisimmistä näistä on merituotteiden, kuten jahtien ja moottoriveneiden runkojen ja sisärakenteiden rakentaminen. Lasivahvisteisia muovia (GRP) käytetään myös yleisesti kattolevyjen, verhousten, autonosien, surffilautojen ja monien muiden valettujen kotitalous- ja teollisuustuotteiden valmistukseen. Kuten on todettu, palo- ja kemiallisten hidastusaineiden ja UV -stabilointiaineiden lisääminen laajentaa huomattavasti näiden tuotteiden käyttöaluetta.
Monen käyttötarkoituksensa lisäksi polyesterihartsituotteilla on useita haittoja. Vertailun vuoksi niillä ei ole samoja mekaanisia ominaisuuksia ja ne ovat vähemmän vedenkestäviä kuin vinyyliesteri ja epoksihartsit. Styreenin leimahtaminen kovettumisprosessin aikana aiheuttaa melko suuren volumetrisen kutistumisen, jonka koko laajuutta on usein vaikea ennustaa. Styreenipäästöt ovat myös haitallisia ja saattavat edellyttää erityisiä, usein kalliita ympäristöturvallisuustoimenpiteitä. Näiden negatiivisten kohtien lisäksi polyesterihartsilistat ovat edelleen kaikkein kustannustehokkaimpia ja yleensä tehokkaimpia kaikista muovaushartsityypeistä.