Auton solenoideja käytetään useiden erilaisten toimintojen suorittamiseen moottorin käynnistämisestä vaihteiston vaihtamiseen. Monet autojen käynnistimet käyttävät erityyppisiä auton solenoideja sen mukaan, onko ajoneuvo varustettu vakio- vai automaattivaihteistolla. On olemassa erilaisia auton solenoideja, joita käytetään nelivetojärjestelmän, polttoaineen ruiskutusjärjestelmän aktivointiin ja jopa joidenkin ajoneuvojen ovien ja tavaratilan lukitsemiseen tai avaamiseen.
Solenoidi on elektroninen laite, joka toimii joko työntämällä tai vetämällä, ja jotkut auton solenoidit voivat sekä työntää että vetää. Yleisin auton solenoidien käyttö on ajoneuvon moottorin käynnistäminen. Käynnistimen solenoidi voidaan kiinnittää joko moottorin käynnistimeen tai erottaa käynnistimestä. Eronneessa solenoidisovelluksessa solenoidi asennetaan tavallisesti ajoneuvon lokasuojaan tai palomuuriin. Joitakin auton solenoideja käytetään ohjaamaan vaihteiston nestettä tiettyyn vaihteiston osaan vaihteiden ohjaamiseksi.
Automaattivaihteistot käyttävät yleensä solenoidiä vaihteiston nesteen ohjaamiseen tietokoneen ohjauksessa. Ajoneuvon tietokone lähettää sähkövarauksen vaihteiston sisällä olevaan solenoidiin. Signaali aktivoi vaihteiston nesteen jakelun ja virtauksen, jolloin ajoneuvo voi vaihtaa vaihteita.
Muut solenoidit ohjaavat ajoneuvon momentinmuuntimen lukitusta, mikä auttaa parantamaan polttoaineen mittarilukemaa poistamalla vääntömomentinmuuttajan liukumisen ajon aikana. Nelivetoisissa sovelluksissa solenoidi tyypillisesti ohjaa ajoneuvon etuakselin tai siirtokotelon lukitusmekanismia. Solenoidi poistaa käyttäjän tarpeen vaihtaa siirtokotelo tiettyyn vaihteeseen sallimalla kuljettajan kääntää tai painaa kytkintä, joka lukitsee siirtokotelon sähköisesti tarvittaessa.
Joitakin auton solenoideja käytetään ovien, tavaratilan kansien ja takaluukkujen avaamiseen etänä. Tässä sovelluksessa käytetty solenoidi on yleensä työntö- tai vetotyyppinen solenoidi, ja se on kiinnitetty lukitusmekanismiin tangolla tai vaijerilla. Toisen tyyppinen solenoidi löytyy ajoneuvon polttoaineen ruiskutusjärjestelmästä. Polttoainesuuttimet ovat sähkölaitteita, jotka pulssoivat edestakaisin ja vapauttavat ennalta mitatun polttoaineannoksen jokaisen syklin aikana. Monet ajoneuvot käyttävät myös solenoidityyppiä ohjaamaan lämmitetyn moottorin jäähdytysnesteen virtausta ajoneuvon lämmittimeen ja sieltä pois, ja tämä lämmitetyn jäähdytysnesteen virtaus lämmittää ajoneuvon matkustamoa.