Kohdunkaula on niskakipu, ja miljoonat ihmiset hakevat joka vuosi apua terveydenhuollon ammattilaisilta tähän hyvin yleiseen valitukseen. Niskakipuun voi olla monia eri syitä, ja syy voi olla yhtä vähäinen kuin lihasjännitys tai yhtä vaikea kuin ahtauma. On tärkeää, että lääketieteen ammattilainen arvioi kaikenlaisista niskakipuista kärsiviä ihmisiä, koska vakava syy voi jäädä hoitamatta, jos siitä aiheutuu suurta haittaa.
Kaikki toiminnot, jotka aiheuttavat merkittävän paineen kaulaan, voivat aiheuttaa kohdunkaulaa. Esimerkiksi monet ihmiset valittavat niskakipuista heti aamulla herätessään, mikä voi johtua nukkumisesta paikoissa, jotka eivät pysty tukemaan niskaa riittävästi. Yleisiä valituksia voi tulla myös istuessaan samassa asennossa pitkään, koska huono asento istuessa ja seisoessa voi aiheuttaa niskakipua.
Usein tämä tila ilmenee loukkaantumisen vuoksi. Lihaskudos on yleinen niskavamma, ja se johtuu yleensä ylikuormituksesta. Jännitys johtuu lihaksen tai jänteen vammasta. Auto-onnettomuudet, kaatumiset ja urheiluun liittyvät aktiviteetit, jotka voivat aiheuttaa kovia niskarenkaita, ovat joitain tavanomaisia tapoja saada rasitusta. Muu kuin niskakipu, rasittunut henkilö voi myös kokea jäykkyyttä, arkuutta ja niskakouristuksia.
Toinen yleinen kohdunkaulan aiheuttaja on yleinen kuluminen, joka voi tapahtua liiallisesta käytöstä ja suoraan ikääntymisen seurauksena. Niveltulehdus voi olla ikään liittyvä sairaus, joka voi aiheuttaa niskakipua, ja monissa tapauksissa luun kannustimia muodostuu niveltulehdukseen vaikuttaviin tiloihin. Näiden pienien luisten ulkonemien muodostuminen voi pahentaa kipua lisäämällä painetta liitoshermoihin, mikä voi myös aiheuttaa vaikeuksia kaulan siirtämisessä.
Selkärangan ahtauma voi myös aiheuttaa tämän tilan. Jos niskakipu johtuu jonkinlaisesta ahtaumasta, tämä tarkoittaa yleensä sitä, että yksi tai useampi selkärangan osa on kaventunut. Kapeneminen näkyy tyypillisesti niskassa ja selän alimmassa osassa. Muita tämän tilan oireita voivat olla tunnottomuus ja heikkous niskassa, selässä, käsissä ja jaloissa. Jos tila on erittäin vakava, joillakin henkilöillä voi myös olla ongelmia kävelyssä ja tasapainon ylläpitämisessä.
Potilas, joka esittää kaulaan liittyviä oireita lääketieteen ammattilaiselle, lähetetään diagnostisiin testeihin tarkan diagnoosin saamiseksi. Magneettikuvausta (MRI) ja tietokonetomografiaa (CT) käytetään yleisesti niskaongelmien diagnosointiin. Ihmisten on tärkeää olla diagnosoimatta kohdunkaulaa itse, koska tällainen kipu voi viitata vakavaan terveysongelmaan. Niskakipu, johon liittyy kuume, vilunväristykset, pahoinvointi ja päänsärky, voivat kaikki olla aivokalvontulehduksen oireita. Vaikka se ei ole kovin yleistä, niskakipu voi johtua myös kasvaimista, mikä tekee nopean lääkärinhoidon etsimisestä entistä tärkeämpää.