Kriittinen psykologia on psykologian haara – mielen ja käyttäytymisen tutkimus – joka perustuu kriittiseen teoriaan. Kriittiseen teoriaan kuuluu yhteiskunnan ja kulttuurin kriittinen tarkastelu, jonka tarkoituksena on selvittää yhteiskuntaa vaivaavien ongelmien luonne. Kriittinen teoria perustuu moniin eri tieteenaloihin, kuten sosiologiaan, kirjallisuusteoriaan ja muihin humanististen ja yhteiskuntatieteellisten osa -alueiden osastoihin. Kriittistä psykologiaa käytetään kriittisen teorian soveltamiseen kahdella eri tavalla. Sen on tarkoitus kritisoida perinteisiä psykologisia käytäntöjä ja teorioita sekä soveltaa psykologisia teorioita nyky -yhteiskunnan ongelmien ymmärtämiseen ja ratkaisemiseen.
Tämäntyyppinen psykologia eroaa perinteisestä psykologiasta useilla tavoilla; nämä erot ovat monia tämän psykologian haaraa määritteleviä piirteitä. Vaikka perinteinen psykologia on yleisesti ottaen neutraali yhteiskuntaa kohtaan ja koskee vain yhteiskuntaa siltä osin kuin se vaikuttaa tiettyyn yksilöön, kriittinen psykologia ei ole niin hyväksyvä. Kriittiset psykologit pyrkivät etsimään yhteiskunnallisia syitä psyykkisille ongelmille, kun taas perinteiset psykologit etsivät yleensä ongelmia yksilössä tai yksilön elämässä. Kriittiset psykologit uskovat, että perinteiset psykologit kiinnittävät aivan liian vähän huomiota yksilöiden ja ryhmien välisiin valtaeroihin. Tämä ideologia ulottuu psykologin ja potilaan väliseen suhteeseen; kriittinen psykologi pyrkii yleensä minimoimaan tehoeron, joka tyypillisesti esiintyy psykologin ja hänen potilaansa välillä.
Kokonaisuutena kriittinen teoria on tutkimus ja selvitys yhteiskunnan luonteen syistä. Kriittisen teorian haarana kriittisellä psykologialla on monia näkökohtia, jotka perustuvat tutkimukseen eikä kliiniseen hoitoon. Kriittiset psykologit pyrkivät selvittämään, miten perinteinen psykologia sopii yhteiskunnan valtarakenteisiin. Kenttä koskee myös erilaisten psykologisten teorioiden vertaamista yrittäessään nähdä, mitkä tukevat nykyistä sosiaalista valtarakennetta ja mitkä yrittävät voittaa sen.
Huolimatta laajasta soveltamisestaan ja monialaisesta luonteestaan kriittinen psykologia on suhteellisen pieni ala, joka rajoittuu enimmäkseen akateemiseen maailmaan. Harvoilla akateemisilla oppilaitoksilla on todella kriittisen psykologian ohjelmia, ja sitä sovelletaan harvoin kliinisissä olosuhteissa. On kuitenkin olemassa joitakin tieteellisiä aikakauslehtiä ja jotkut psykologit, jotka suhtautuvat työhönsä kriittisesti.
Useat muut psykologian osa -alueet ovat haarautuneet kriittisestä psykologiasta. Ekopsykologia esimerkiksi viittaa siihen, että maapallon hyvinvoinnin ja sen asukkaiden psykologisen hyvinvoinnin välillä on vahva suhde. Toinen löyhästi kytketty haara kutsutaan transpersonaaliseksi psykologiaksi. Transpersonaalinen psykologia keskittyy ihmiskunnan hengellisiin tai transsendentteihin näkökohtiin.