Vaikka tarkasta määritelmästä keskustellaan jonkin verran, hyperrealiteetti määritellään yleensä ehdoksi, jossa todellinen ja fiktio sekoitetaan toisiinsa niin, ettei ole selvää eroa siitä, missä toinen päättyy ja toinen alkaa. Se on postmoderni filosofia, joka käsittelee osittain semiotiikkaa tai tutkimusta ihmisistä jokapäiväisessä elämässä ympäröivistä merkeistä ja niiden todellisesta merkityksestä. Ranskalainen sosiologi ja filosofi Jean Baudrillard tutki hyperrealiteettia huomatakseen, kuinka ihmiset alkoivat hyväksyä todellisuuden simuloituja versioita. Kun raja todellisen ja muutetun esityksen välillä hämärtyi, hän epäili, oliko jokin todella todellista joukkoviestinnän aikakaudella.
Kun haluat ymmärtää, kuinka jotain todellista voidaan sekoittaa kuviteltuun, voidaan käyttää esimerkkiä kuninkaallisesta kruunusta. Kuninkaan kruunu symboloi hänen titteliään ja valtaansa; kruunu itsessään on merkityksetön, mutta se on saanut merkityksen, jonka yhteiskunta on antanut sille monarkian esityksenä. Kruunun todellisuus ja sen hyperrealiteetti – vauraus, valta, maine – liittyvät erottamattomasti toisiinsa.
Nykymaailmassa suuri osa “todellisuudesta” välitetään jollakin tavalla. Tietoja muokataan ja pakataan uutisohjelmiin, joten todellinen käsitellään ja muotoillaan usein sopimaan tiettyyn kerrontarakenteeseen. Hyperrealiteetissa kopiosta tulee arvokkaampaa kuin todellinen, ja se, mitä jokin symboloi, on tärkeämpää kuin se, mikä asia todellisuudessa on. Rahankäytön muuttuminen on hyvä esimerkki tästä, koska entinen kahden samanarvoisen asian vaihto – esimerkiksi kahden samanarvoisen esineen vaihto tai esimerkiksi jalometallien vaihtaminen tavaroiksi – on tullut digitaalisten ja nollien kauppa luotto- tai maksukortilla tavaroille, joiden hinnalla ei ehkä ole juurikaan yhteyttä niiden todelliseen arvoon.
Hyperrealiteetti voi ilmetä myös todellisuuden muodossa asiamiehen välityksellä, jossa henkilö ottaa jonkun toisen version todellisuudesta omakseen. Jotkut ihmiset, jotka katsovat saippuaoopperaa pitkään, kehittävät näkemyksen ihmissuhteista, jota vääristää esimerkiksi se, miten saippuaoopperakirjoittajat kuvaavat hahmoja. Jotkut ihmiset alkavat suhtautua näihin äärimmäisiin dramaattisiin suhteisiin todellisiksi ja alkavat arvioida sosiaalisia suhteita ja tilanteita tämän korotetun todellisuuden linssin perusteella.
Jotkut teoreetikot väittävät, että yhä useammat ihmiset modernissa kulttuurissa ovat hyperrealiteetin tilassa ja usein sitoutuvat enemmän hyperrealiseen maailmaan kuin todelliseen maailmaan. Median kuvat, Internet, tietokonepelit ja virtuaalimaailmat vievät ihmiset pois todellisesta maailmasta useammin ja pidempään kuin koskaan. Tämän seurauksena heidän yhteytensä todelliseen maailmaan hämärtyy epätodellisen kanssa, ja voi olla tärkeämpää ottaa symbolit kuin saavuttaa todellisuus; jotkut ihmiset voivat esimerkiksi uskoa, että he voivat olla rocktähtiä tai julkkiksia vain toimimalla kuin olisivat.
Hyperrealiteettia hyödynnetään mainonnassa lähes kaikessa, pseudomaailman avulla ihmiset voivat olla sellaisia hahmoja kuin he haluavat olla. Mainonta myy yleisölle vahvoja, toivottavia kuvia, ja monet kuluttajat ostavat brändin näkökulmasta ja tuotteista. Jos kuluttaja haluaa tulla nähdyksi seksikuvakkeena, hänen tulee ostaa kalleimmat farkut suosikkijulkkiksensa kulumina tai suunnittelemana. Vaikka itse vaatteella on rajallinen todellinen arvo, se symboloi joidenkin kuluttajien haluamaa olotilaa.
Aina kun henkilö astuu suurelle ostosalueelle, jolla on tietty teema, hän saattaa olla tulossa hyperrealistiseen maailmaan. Teemapuistot, kuten Disneyworld® tai Las Vegasin kasinot, ovat hyperrealiteetteja, joissa ihminen voi eksyä niin kauan kuin rahansa kestää. Näissä paikoissa ei ole todellisuutta, vain konstruktio, joka on suunniteltu edustamaan todellisuutta ja joka sallii henkilön olla tilapäisesti olemassa todellisessa maailmassa.