Huumeriippuvuus on fyysinen ja usein henkinen riippuvuus kaikista lääkkeistä. Tämä ei rajoitu laittomiin huumeisiin, koska on monia laillisesti määrättyjä lääkkeitä, jotka aiheuttavat riippuvuutta ja helposti saatavia aineita, kuten alkoholia. Kun riippuvuutta aiheuttavia lääkkeitä käytetään toistuvasti, keho alkaa haluta ja vaatia niitä niin paljon, että niiden lopettaminen voi aiheuttaa vakavia fyysisiä sairauksia, epätavallista käyttäytymistä ja äärimmäistä henkistä kärsimystä. Huumeiden väärinkäytön oireet voivat huomata riippuvaiset tai huumeita käyttävät, kuten ystävät, perhe ja työnantajat.
Kun ihmisillä kehittyy riippuvuus lääkkeestä, heidän on käytettävä sitä säännöllisesti tunteakseen tasapainon tunteen. Ottaako henkilö lääkettä kivun lievitykseen, ahdistuksen hoitoon, rentoutumiseen tai stimulaatioon, aluksi tarvittavat pienet määrät lisääntyvät ajan myötä. Tämä tarkoittaa sitä, että ihmisten on käytettävä enemmän huumeita, kun heistä tulee syvempää riippuvuutta ja elimistö rakentaa toleranssia pienemmille annoksille.
Yksi luotettava oire huumeriippuvuudesta tai alkavasta riippuvuudesta vaatii enemmän lääkettä kuin alun perin käytettiin. Saadakseen suurempia tai tehokkaampia määriä ihmiset voivat turvautua laittomiin käytäntöihin, kuten lääkäriostoksiin, saadakseen enemmän lääkettä kuin heidän pitäisi ottaa. Tässä vaiheessa yliannostuksesta tulee riski, koska ihmiset voivat ottaa enemmän lääkettä kuin keho voi sietää.
Useimmilla huumeiden väärinkäyttäjillä on säännöllisiä ja havaittavia oireita. Kun lääke puhdistaa järjestelmän, henkilö on ahdistunut ja levoton. Jotkut riippuvaiset tulevat fyysisesti sairaiksi, voivat oksentaa tai osoittaa fyysisiä merkkejä, kuten vapinaa. viimeinen on erityisen yleistä vakavassa alkoholismissa. Kaikki keskittyminen voi olla seuraavan annoksen saamiseen, ja riippuvaiset ihmiset ovat heikentyneet harkintakyvystä ja he ovat halukkaita tekemään kaikkensa saadakseen lääkkeen, mukaan lukien harjoittamalla useita vaarallisia ja/tai laittomia käyttäytymismalleja. Erityisesti jos huume ei ole helposti saatavilla, ihmiset voivat ostaa laittomia huumeita, jakaa saastuneita neuloja, varastaa muilta saadakseen huumerahoja tai harjoittaa huumeiden prostituutiota. He voivat myös lisätä riippuvuutta ja siirtyä vaikeampiin lääkkeisiin saavuttaakseen tyytyväisyyden tason, jota on vaikeampi saavuttaa. Mahdollisuudet, kuten sähkökatkokset tai ajanjaksot, jolloin käyttäytymistä ei muisteta, yleistyvät.
Selkeinä ihmiset tuntevat usein äärimmäistä syyllisyyttä käyttäytymisestään, ja he saattavat lopettaa usein, mutta eivät pysty noudattamaan sitä. Tarve on niin vahva, että ratkaisu epäonnistuu usein. Voimakas syyllisyys huumeriippuvuudesta voi lisätä riippuvuutta aiheuttavaa käyttäytymistä sen sijaan, että auttaisi ihmisiä toipumaan riippuvuudesta.
Huumeiden väärinkäytön merkkejä etsivät voivat havaita muita oireita. Näitä ovat usein poissaolot työ-/perhetehtävistä, kiinnostuksesta harrastuksiin tai sosiaalisiin kokoontumisiin, äkilliset rahaongelmat, todisteet huumeiden käytöstä, käyttäytymisen muutokset sekä rahan varastaminen ja/tai reseptit. Jos näitä oireita esiintyy, ihmisiä kehotetaan voimakkaasti näkemään, voivatko he auttaa tai tarjota interventiota. Samaan aikaan voi olla hyvin vaikeaa saada huumeidenkäyttäjät vakuuttuneiksi etsimään apua.