Afasia on neurologinen sairaus, jossa henkilö menettää osan tai kokonaan kyvyn ymmärtää kieltä. Ongelmat liittyvät melkein aina aivovammaan, yleensä aivohalvauksen muodossa. Vakava pään trauma, aivoinfektiot ja synnynnäiset poikkeavuudet voivat myös vaikuttaa rooliin häiriön kehittymisessä. On olemassa kymmeniä erilaisia afasia -tyyppejä, jotka luokitellaan vaikuttavien aivojen osien ja niistä johtuvien oireiden perusteella. Neljää päätyyppistä afasiaa kutsutaan vastaanottavaiseksi, nimelliseksi, ekspressiiviseksi ja globaaliksi, ja jokainen tyyppi esittää ainutlaatuisia haasteita kärsiville.
Vastaanottavaan afasiaan liittyy vaikeuksia ymmärtää kirjoitettua tai puhuttua kieltä. Se on yksi yleisimmistä afasialajeista, ja on olemassa monia erilaisia alatyyppejä. Wernicken afasia, tunnetuin lajike, on ominaista aivokuoren osan loukkaantumiselle, jota kutsutaan Wernicken alueeksi. Ihmiset, joilla on häiriö, menettävät kykynsä seurata keskusteluja ja ymmärtää tekstiä. He voivat yleensä puhua ja kirjoittaa hieman sujuvasti, vaikka he voivat luoda pitkiä, vaikeasti seurattavia lauseita ja lisätä vääriä tai keksittyjä sanoja.
Nimellinen afasia on häiriö, joka liittyy läheisesti vastaanottaviin afasia -tyyppeihin. Ihmisillä, joilla on sairaus, on suuria vaikeuksia ymmärtää ja muistaa esineiden nimiä. He saattavat pystyä ymmärtämään puhuttuja kuvauksia asioista rajoitetusti, mutta he eivät voi toistaa sitä, mitä tiettyjä asioita kutsutaan. Esimerkiksi henkilö voi nähdä nitojan ja haluta sanoa sanan, mutta unohtaa sen nimen ja ryhtyä kuvaamaan sen toimintoa tai osia.
Loukkaantuminen Brocan alueelle, osa aivokuorta, joka on liitetty Wernicken alueeseen hermosäikeillä, voi johtaa ilmeiseen afasiaan. Kärsivä voi yleensä ymmärtää, mitä muut sanovat ja ymmärtää tekstin, mutta he eivät voi muodostaa omia merkityksellisiä sanojaan. On tavallista, että ekspressiivisen afasiaa sairastavan henkilön on sanottava tai kirjoitettava ajatuksensa pitkään, eikä tulos välttämättä ole johdonmukainen. Hän saattaa jättää avainsanat pois lauseista tai tehdä suuria kieliopillisia virheitä.
Globaali afasia liittyy tyypillisesti useiden kielihäiriöiden yhdistelmään. Sitä pidetään yhtenä vakavimmista afasialajeista, koska se tekee viestinnän lähes mahdottomaksi. Ihmiset eivät ehkä pysty kirjoittamaan, lukemaan, kuulemaan tai puhumaan johdonmukaisesti. Yksilön on ehkä käytettävä kuvia, osoitettava esineitä ja tehtävä ilmeitä tarpeiden välittämiseksi. Globaali afasia on usein seurausta suuresta aivohalvauksesta tai traumaattisesta vammasta, joka vaikuttaa suurelle aivojen alueelle.
Afasiaa ei voida parantaa perinteisessä mielessä, mutta monet potilaat pystyvät parantamaan viestintäkykyään ajan myötä. Joissakin tapauksissa kielitaito palaa hieman spontaanisti, kun aivovammat paranevat. Suurimman osan ajasta potilaiden on kuitenkin osallistuttava puhe- ja kielikursseille vuosia kehittääkseen tehokkaampia puhumis- ja ymmärtämiskykyjä.