Epilepsian patofysiologia vaikuttaa ja voi muuttaa aivojen sähköisiä signaaleja. Epilepsia on tila, jossa nämä sähköiset signaalit laukaisevat satunnaisesti aiheuttaen kohtauksia. Sitä hoidetaan tyypillisesti lääkkeillä kohtausten hallitsemiseksi ja harvinaisissa tapauksissa leikkauksella.
Kouristukset ovat epilepsian patofysiologian ainoa oire. Kouristukset voivat olla vaikeusasteeltaan ja ulkonäöltään erilaisia, koska sähköinen signalointi vaikuttaa aivojen eri osiin. Yleensä henkilöllä on samanlainen kohtaus joka kerta, mutta kohtauksen tyyppi voi vaihdella henkilöstä toiseen.
Osittaiset kohtaukset vaikuttavat vain osaan aivoista ja voivat olla yksinkertaisia tai monimutkaisia. Yksinkertaiset osittaiset kohtaukset voivat aiheuttaa epätavallisia ärsykkeitä, kuten outoa makua tai hajua, tai ne voivat vaikuttaa johonkin kehon osaan, kuten jalkaan, jolloin se nykäisee hallitsemattomasti. Monimutkaiset osittaiset kohtaukset aiheuttavat tajunnan menetyksen, johon usein liittyy toistuvia ja tarkoituksettomia liikkeitä, kuten kävelyä ympyröissä.
Yleistyneet kohtaukset puolestaan vaikuttavat koko aivoihin kerralla. Poissaolokohtaus tapahtuu, kun henkilö “vyöhykkelee” lyhyeksi ajaksi, jolloin hän ei reagoi ja tuijottaa. Myoklonisille kohtauksille on tunnusomaista raajojen lihasten nykiminen. Atoniset kohtaukset aiheuttavat lihasäänen menetyksen, joten henkilö putoaa. Vakavimmat kohtaukset ovat grand mal -kohtauksia, joissa henkilö menettää tajuntansa ja lyö ympäriinsä, raajoittamalla raajojaan.
Usein epilepsian patofysiologialla on tuntematon syy. Jotkut epilepsiatyypit esiintyvät perheissä, mikä viittaa geneettiseen haavoittuvuuteen. Pään vamman, aivokalvontulehduksen tai kasvainten aiheuttamat aivotraumat voivat myös aiheuttaa kohtauksia. Lapset, jotka kärsivät synnytystä edeltäneestä traumasta tai joilla on kehityshäiriö, kuten Downin oireyhtymä, voivat myös kärsiä epilepsiasta.
Epilepsian patofysiologialla on taipumus pysyä aivoissa, eikä se vaikuta muuhun kehoon. Epilepsian komplikaatioita esiintyy yleensä, kun ihmiset loukkaantuvat kohtausten aikana. On erityisen vaarallista, jos kohtaus ilmenee ajon tai uinnin aikana, mutta jopa vähemmän vaativassa tilanteessa henkilö voi pudota ja vahingoittaa itseään jakson aikana.
Epilepsia voi aiheuttaa poikkeavuuksia aivojen sähköisissä signaaleissa, joten usein lääkärit diagnosoivat sen elektroencefalogrammin (EEG) avulla. EEG tallentaa aivojen sähköiset signaalit. Magneettikuvaus (MRI) on toinen tapa katsoa aivoihin, ja tämä tekniikka on hyödyllinen paljastamaan aivovammat, jotka ovat saattaneet aiheuttaa kohtauksia.