Vaikka kehitysviive ja henkinen kehitysvamma sekoitetaan yleisesti, niiden välillä on ero. Henkinen kehitysvammaisuus heikentää henkilön älykkyyttä ja sopeutumiskäyttäytymistä. Kehitysviive on viive toiminnassa henkilön iän mukaan. Molempiin olosuhteisiin liittyy sosiaalinen kypsyys, fyysinen ja emotionaalinen kehitys sekä kognitiiviset kyvyt. Ne eroavat myös siitä, miten ne diagnosoidaan ja miten niitä hoidetaan.
Kehityksen viivästymisen ja kehitysvamman katsotaan usein tarkoittavan samaa asiaa, mutta ne ovat erilaisia. Mielenterveyden hidastuminen on itse asiassa eräänlainen kehitysviive. Kehitysviiveitä esiintyy yleisesti pikkulapsilla, jotka eivät ole saavuttaneet ikäänsä kehittyviä virstanpylväitä. Henkinen kehitysvammaisuus liittyy rajalliseen älykkyyteen ja viivästymiseen mukautuvassa käyttäytymisessä. Sopeutuva käyttäytyminen on tapa, jolla henkilö vastaa elämän haasteisiin käyttämällä olemassa olevia taitoja ja tietoja.
Kehityksen viivästyminen ja kehitysvamma voidaan erottaa muutamalla erityisellä tavalla. Tärkein erottava tekijä on lääkärin tekemä diagnoosi, joka johtaa lähetteen lähettämiseen erikoislääkärille. Lääkärien ja asiantuntijoiden on oltava erityisen varovaisia diagnosoidessaan lasten kehitysvammaisuutta ja kehityshäiriöitä.
Vanhempi on yleensä ensimmäinen, joka havaitsee kehityksen viivästymisen. Joissakin tapauksissa viivästymisen tunnistaminen tapahtuu, kun lapsi saa tarkastuksen. Kun lääkäri epäilee viivästystä, muutama lisäkäynti on suunniteltu varmistamaan, että se ei ole vain väliaikaista, ja lapsi lähetetään kehitysasiantuntijan vastaanotolle.
Kehitysasiantuntija voi auttaa kehitysviiveen hoidossa. Asiantuntija voi tunnistaa, mitkä alueet ovat viivästyneet, ja luoda hoitosuunnitelman, joka sisältää oppimistoiminnot kullekin viivästyneelle alueelle. Esimerkiksi lapsi, jolla on viivästynyt hienomotorisia taitoja, olisi toimintasuunnitelmassa, joka sisältää erityisiä toimintoja, joilla edistetään käden ja sormen koordinaatiota, kuten piirtämistä ja maalaamista tai typerään kittiin piilotettujen esineiden löytämistä.
Mielenterveyden heikkenemisen diagnosointi on toisaalta pidempi ja enemmän prosessi. Sosiaaliset ja oppimisongelmat jäävät usein opettajien puoleen, jotka suosittelevat lasta tapaamaan asiantuntijaa, ja tässä testataan älykkyyttä ja sopeutumiskykyä. Henkinen kehitysvammaisuus voi olla tarpeeksi vakava, jotta sitä voidaan pitää vammaisena, lähinnä siksi, että se voi häiritä henkilön kykyä osallistua yksinkertaisiin päivittäisiin tehtäviin. Lääkärien on arvioitava lapsi ja määritettävä, missä hänen älyllinen taso laskee. Siitä lähtien heidän on määritettävä, mitkä adaptiiviset taidot viivästyvät tai puuttuvat. Mielenterveyden heikkenemisen syillä voi myös olla rooli diagnoosissa.
Kun diagnoosi on tehty, tavoitteena on luoda suunnitelma, joka auttaa parantamaan lapsen päivittäistä toimintaa. Perusterveydenhuollon lääkäri ja erikoislääkäri laativat kattavan tukisuunnitelman. Ihmisen kehitys- ja kasvatustoimet auttavat fyysisessä kehityksessä, ja oppiminen erityisesti suunniteltujen toimintojen, kuten ongelmanratkaisutehtävien, avulla auttaa kognitiivista kehitystä. Osa tukisuunnitelmasta sisältää myös toimintoja, jotka opettavat päivittäistä toimintaa, kuten hygienian harjoittaminen, ruoanlaitto ja siivous. Kun potilas vanhenee, suunnitelma laajenee sisältämään yhteisö- ja työtehtäviä, joilla valmistellaan henkilö elämään aikuisena maailmassa.
Kehityksen viivästyminen ja kehitysvammaisuus eivät tarkoita sitä, että lapsen pitäisi viettää koko elämänsä ilman kykyä huolehtia itsestään tai elää maailmassa aikuisena. Hoito mahdollisimman varhain voi auttaa varmistamaan, että nämä ongelmat eivät vaikuta lapseen pysyvästi. Oikealla hoidolla kehityshäiriöinen lapsi voi saavuttaa muun ikäryhmän ja kehitysvammainen voi oppia selviytymään. Tärkeintä on saada oikea diagnoosi, jotta asianmukaista hoitoa voidaan soveltaa.