Kehon kuva on erilaisia emotionaalisia, psykologisia ja visuaalisia (onko totta vai ei) käsityksiä ruumiista. Erityisesti se on tapa, jolla ajattelemme, tunnemme ja havaitsemme kehomme, joka perustuu monenlaisiin sisäisiin ja ulkoisiin tekijöihin. Yleensä sillä, miten näemme itsemme, ei ole niin paljon tekemistä sen kanssa, miltä kehomme näyttää kenellekään muulle. Sen sijaan kehonkuva on tapa, jolla näemme oman kehomme, mikä ei usein ole sama käsitys kuin muut ihmiset. Erityisesti naisilla voi olla enemmän kehon vääristymiä kuin miehillä, mikä osittain selittää syömishäiriöiden merkittävän esiintymisen.
Tavallaan, jolla katsomme kehoamme, on usein suora yhteys itsetuntoon, ja siihen vaikuttaa osittain altistuminen useimmille visuaalisille medioille, jotka pitävät erittäin kapeita, nuoria vartaloita kaikentyyppisiin verrattuna. Se, että harvat ihmiset todella sopivat tähän luokkaan, ei välttämättä tee paljon eroa. Kehon kuva ei useinkaan ole looginen tai realistinen, ja ihmisen kehoa verrataan ihanteeseen eikä todellisuuteen, joka ympäröi häntä päivittäin. Jopa laiha ja kunnossa oleva henkilö voi löytää kehon alueita, joita he pitävät ”ongelma -alueina”. Reidet voivat olla liian suuria, takaosa liian pieni, syntymämerkkiä tai myyrää voidaan pitää liian suurena tai rinnat eivät ehkä ole oikean muotoisia. Tiede on osoittanut yhä uudelleen, että kehon kuva on usein vääristynyt. Se, mitä näemme peiliin katsoessamme, ei välttämättä vaikuta totuuteen.
Pienessä kontekstissa, kuten How to Look Good Naked on Lifetime Channel, ovat osoittaneet, kuinka yleinen kehonkuvan vääristyminen todella on. Isännän, Carson Kressleyn (Queer Eye for the Straight Guy -maine) kanssa naiset kokeilevat, missä he arvioivat ongelma -alueen katsomalla muita samankokoisia naisia. Heitä pyydetään asettamaan itsensä näiden naisten joukkoon, ja usein he asettavat itsensä väärin. He yliarvioivat ongelma -alueensa koon ainakin muutamalla tuumalla ja uskovat usein, että ongelma -alue on kooltaan paljon suurempi kuin se todellisuudessa on.
Kehon tarkka tarkastus, varsinkin kun henkilö vertaa itseään mediaideaaliin, voi toimia kuin näkymätön suurennuslasi. Lonkat, jotka näyttävät liian suurilta, ovat todella paljon pienempiä kuin ihminen havaitsee. Vaihtoehtoisesti jotkut naiset ja miehet voivat vääristää imagoaan alaspäin. Jos henkilö on lisännyt painoa, hän voi silti pitää kiinni menneestä ruumiinkuvasta eikä ymmärrä, että pieni laihtuminen olisi hyödyllistä. Useammin ongelma kuitenkin vääristyy ylöspäin, ja vakavimmissa tapauksissa syömishäiriöt aiheuttavat vakavasti vääristynyt ruumiinkuva. Useimmille se, miten me havaitsemme itsemme, erityisesti alueet, joista emme pidä, voivat yksinkertaisesti johtaa tyytymättömyyteen ulkonäömme suhteen.
Terveen kehonkuvan rakentamisessa voi olla viisasta ymmärtää, että et ehkä voi luottaa omiin silmiin. On vaikea olla tekemättä vertailua ihanteellisiin muotoihin ja lukuihin, jotka ympäröivät meitä jatkuvasti. Sen sijaan, että korostaisit sitä, mitä vihaat kehossasi, oppiminen hyväksymään oma kehosi ja löytämään asioita, joista pidät, voi olla erittäin hyödyllistä. Ei ole haittaa syödä terveellisesti ja harrastaa säännöllistä nautinnollista liikuntaa, mutta on tärkeää ymmärtää, että muotoilullasi voi olla monia syitä. Geneettisyys, ikä ja terveys voivat kaikki vaikuttaa kehon tyyppiin, eivätkä nämä asiat ole sinun hallinnassasi.
Kun näkemyksesi kehostasi alkaa johtaa vakavaan masennukseen tai ahdistukseen tai jos riistäydyt ruoasta tai oksennat aterioiden jälkeen, sinulla on syömishäiriö. Hae apua ajoissa näissä olosuhteissa palauttaaksesi terveen mielenterveyden ja yleensä vahvemman itsetunnon ja realistisemman näkemyksen siitä, miltä todellisuudessa näytät.