Yksinkertaisesti sanottuna auton päästöt ovat kaikkia höyryjä, jotka tulevat ulos moottorista ajon aikana. Ne ovat lähes aina bensiinin palamisen sivutuotteita. Useimmat nykyaikaiset autot toimivat moottoreilla, jotka toimivat kokonaan tai osittain bensiinillä, joka on poltettava tehon tuottamiseksi. Savut koostuvat yleensä kolmesta pääkomponentista: hiilidioksidi, typpikaasu ja vesihöyry. Useimmissa tapauksissa on kuitenkin mukana myös useita mahdollisesti myrkyllisimpiä kaasuja, jotka voivat tehdä päästöistä – joita joskus kutsutaan myös “pakokaasuiksi” – paljon haitallisemmiksi. Ihmiset, jotka altistuvat keskittyneelle hengitykselle, voivat saada vakavia aivovammoja ja jopa kuoleman. Monet tutkijat sanovat myös, että autojen pakokaasujen kumulatiivinen vaikutus ympäri maailmaa on edistänyt savusumua ja ilmaston lämpenemistä, jota kutsutaan myös ilmastonmuutokseksi. Suurimmassa osassa maailmaa olevat hallitukset vaativat autovalmistajia vähentämään päästöjä yleensä tekniikan, kuten suodattimien tai tehokkaampien moottoripolttokammioiden avulla, vähentääkseen vahingon mahdollisuutta. Kuljettajat ovat usein myös vastuussa tiettyjen “hyväksyttyjen” päästöjen ylläpitämisestä omassa autossaan.
Kuinka ne tapahtuvat
Päästöt tapahtuvat normaalisti kaasun palamisen seurauksena. Aina kun jokin palaa, melkein aina tulee jonkinlaista savua. Savu koostuu joistakin keskeisistä kemiallisista komponenteista riippumatta siitä, mitä poltetaan, yhdistettynä veteen, happiin ja muihin ilmassa luonnollisesti oleviin alkuaineisiin. Autojen päästöt eivät eroa toisistaan. Kun auton sytytysvirta kytkeytyy “päälle”, pieni kipinä sytyttää bensiinin säiliössä palamaan, mikä tuottaa lämpöä ja energiaa, jota auto käyttää sähköisten ja mekaanisten prosessiensa mahdollistamiseen. Päästöt ovat savua, joka syntyy, kun kaasu palaa.
Pääkomponentit
Monet erityiset päästökoostumukset riippuvat poltettavan polttoaineen tyypistä sekä ympäristön erityispiirteistä. Hiilidioksidi (CO2), typpikaasu (N2) ja vesihöyry (H2O) ovat yleisimpiä komponentteja. Hiilidioksidi on palamistuotetta; ilman happi sitoutuu polttoaineen hiileen. Typpikaasu on hajuton, väritön, mauton ja enimmäkseen liikkumaton kaasu, joka muodostaa noin 78 prosenttia maapallon ilmasta. Vesihöyryt ovat myös palamistuotteita, ja niitä tapahtuu, kun happi sitoutuu vetyyn polttoaineessa.
Nämä yleisimmät komponentit eivät suinkaan ole ainoita. Joitakin vaarallisempia autojen päästöjä ovat hiilimonoksidi (CO), typpioksidit (NO) ja hiilivedyt, joita kutsutaan myös haihtuviksi orgaanisiksi yhdisteiksi (VOC). Monet valmistajat ovat ottaneet käyttöön katalysaattoreita vähentääkseen moottorien aiheuttamia vaarallisempia päästöjä.
Terveys- ja ympäristökysymykset
Hiilimonoksidia pidetään yleensä yhtenä vaarallisimmista kaasuista, ainakin ihmisen elämän kannalta. Se on väritön, hajuton ja myrkyllinen kaasu. Typpioksidit (NO ja NO2 tai yhdistettynä nimeltään NOx) aiheuttavat ilmakehässä ongelmia, kuten happosateita ja savusumua; Typpioksidit edistävät myös monia monien ihmisten limakalvon ongelmia, kuten allergioita ja astmaa.
Hiilivedyt tai haihtuvat orgaaniset yhdisteet ovat tärkeimpiä sumun aiheuttajia. Hiilivedyistä syntyvä savusumu valmistetaan pääasiassa liuenneesta tai haihtuneesta polttoaineesta, jota ei ole poltettu. Monet tutkijat ja tutkijat ovat tulleet siihen tulokseen, että lisääntyneet savukerrokset ovat lisänneet täytettyä ja luonnotonta eristystä, joka peittää suuren osan maapallosta, mikä voi vangita auringonvalon ja nostaa ympäristön lämpötilaa. Tätä on laajalti arveltu syynä sulanneiden jäätiköiden sulamiseen ja vaikeiden sääilmiöiden lisääntymiseen ympäri maailmaa.
On myös arveltu, että päästöt voivat syödä otsonikerroksen, joka on ilmakehän kerros, joka muun muassa estää monia auringon haitallisimmista säteistä pääsemästä maahan. Reiät tai heikot kohdat otsonissa voivat aiheuttaa useita erilaisia ongelmia.
Lieventävä taktiikka
Nykyaikaiset autot on useimmissa paikoissa suunniteltu huolellisesti polttoaineen määrän hallitsemiseksi pitämällä ilman ja polttoaineen suhde mahdollisimman lähellä tiettyä kohtaa. Tätä pistettä kutsutaan yleensä “stökiometriseksi pisteeksi”, ja sen uskotaan olevan paras mahdollinen ilman ja polttoaineen suhde. Polttoaine poltetaan ja käyttää kaiken ilman hapen tässä vaiheessa. Polttoaineseos vaihtelee kuitenkin merkittävästi mallisuhteesta ajon aikana.
Monet eri kansalliset hallitukset ovat myös asettaneet moottoritehokkuutta koskevia vaatimuksia autoille, kuorma -autoille ja muille autoille, joita myydään niiden rajojen sisällä tai joskus jopa ajetaan teillä. Lisäksi kuljettajien on monissa paikoissa testattava autonsa säännöllisesti tiettyjen päästöjen varalta. Autot, jotka eivät täytä asetettuja ohjeita, on usein korjattava pakokaasujen vähentämiseksi, ja kuljettajat joutuvat joskus maksamaan sakon.
Säännöllisen huollon ja korjausten lisäksi kuljettajat voivat vähentää päästöjä muun muassa välttämällä tarpeetonta ajoa, ajamalla autoa järkevästi ja käyttämällä niin sanottuja puhtaita polttoaineita. Näiden strategioiden toteuttaminen voi myös auttaa kuljettajia säästämään rahaa ja pitämään autonsa käynnissä pidempään ja tehokkaammin.