Havaintoharjoitukset ovat toimintoja, jotka testaavat käsitystä ja korostavat eroja ihmisten tavassa havaita asioita. Niitä voidaan usein käyttää psykologian tutkimuksessa ja opetuksessa keräämään hyödyllistä tietoa siitä, miten ihmiset tulkitsevat aistitietoa. Visuaalinen havainto on yleisesti kiinnostava aihe tällaisessa toiminnassa, vaikka on mahdollista tutkia myös muita aisteja. Netistä löytyy lukuisia esimerkkejä ihmisille, jotka ovat kiinnostuneita kokeilemaan tai kehittämään ryhmän havaintoaktiviteetteja.
Käsitysharjoituksissa osallistujia pyydetään vastaamaan tietoihin. He voivat esimerkiksi laskea neliössä olevan kirjaimen esiintymien määrän tai kuvata kuvan, joka voidaan tulkita useilla eri tavoilla. Tällainen toiminta voi sisältää optisten harhakuvitelmien ja muiden temppujen käytön sen osoittamiseksi, kuinka silmä ja aivot voidaan huijata. Johtaja voi pyytää ihmisiä vastaamaan julkisesti ryhmänä tai pyytää heitä kirjaamaan yksityisesti käsityksensä.
Kun kaikki ryhmän jäsenet ovat antaneet palautetta, havaintoharjoitusten johtaja voi puhua siitä, mitä he todella näkivät ja miksi ihmiset vastasivat erilaisiin vastauksiin. Esimerkiksi lauseessa olevien kirjainten esimerkissä on tavallista, että ihmiset hyppäävät joidenkin sanojen yli tai kaipaavat kirjaimia, koska ne eivät ole sanan alussa tai lopussa. Pohjustuksella voi myös olla roolinsa; jos esimerkiksi ihmisiä pyydetään etsimään tiettyä kirjainta ja näytetään sitten lause, he voivat vastata eri tavalla kuin jos he näkevät lauseen ensin ja sitten heitä pyydetään laskemaan tietyn kirjeen esiintymät.
Tutkijat voivat havaintoharjoitusten avulla verrata ja verrata ihmisten tapaa käsitellä tietoja. Tämä voi antaa tärkeitä vihjeitä havainnon takana oleviin kognitiivisiin prosesseihin. Jos ihmiset katsovat ruudukkoa ja näkevät erilaisia neliöitä, näyttää siltä, että tapahtuu jotain monimutkaisempaa kuin yksinkertainen visuaalinen ärsyke. Harjoitukset voivat myös osoittaa, kuinka värin, fontin ja asettelun muutokset voivat helpottaa tai vaikeuttaa tietojen tarkkaa havaitsemista.
Luokkahuoneessa opettajat voivat havaintoharjoitusten avulla kuvata oppilaiden psykologisia käsitteitä. Ne voivat olla hyödyllisiä myös tiimin rakentamisessa ja koulutuksessa paitsi luokassa myös organisaatioympäristössä. Ihmiset, jotka valmistautuvat työskentelemään yhdessä projektin parissa, voisivat suorittaa joitakin havaintoharjoituksia ymmärtääkseen paremmin, miten ihmiset voivat tulkita saman ärsykkeen eri tavalla.
Harjoituksia havainto -kykyjen parantamiseksi kutsutaan joskus myös havaintoharjoituksiksi. Näissä toiminnoissa ihmiset tarkastelevat ärsykkeitä aistien terävyyden terävöittämiseksi. Ihmiset voivat esimerkiksi käyttää silmäharjoituksia edistääkseen silmien terveyttä ja kehittääkseen taitoja, kuten kykyä erottaa hyvin samankaltaiset värit.