Mielenterveyshäiriöt jaetaan yleensä viiteen luokkaan, jotka johtuvat geneettisistä mutaatioista tai poikkeavuuksista, jotka kehittyvät ennen syntymää. Niihin kuuluvat kallon poikkeavuudet, kretinismi, fenyyliketonuria (PKU), Downin oireyhtymä ja ei -ydrominen henkinen hidastuminen. Kaikentyyppinen henkinen kehityshäiriö aiheuttaa tyypillisesti henkisiä viivästyksiä älykkyysosamääräkokeilla mitattuna. Usein kehitysvammaiset ihmiset kärsivät myös kehitysvammaisista, mikä vaikuttaa heidän kykyynsä suorittaa elämän perustaitoja.
Downin oireyhtymä edustaa erästä ylimääräisen kromosomin synnyttämän henkisen hidastumisen tyyppiä. Tätä vikaa syntyneille lapsille, joita kutsutaan joskus mongoloideiksi, kehittyy yleensä litteät kasvot ja nenä, jotka näyttävät liian leveiltä. Silmät ovat yleensä kaltevia ja kieli näyttää tavallista suuremmalta. Muita fyysisiä ominaisuuksia ovat lyhyt kaula ja kädet, joissa on tylsät sormet. Molempien käsien pienet sormet voivat olla kaarevia.
Downin oireyhtymään ei ole parannuskeinoa, mutta varhainen puuttuminen voi auttaa sairastuneita elämään tuottavampaa elämää ja selviytymään vammoista. Monet potilaat, joilla on häiriö, elävät aikuisina osittain itsenäistä elämää, ja elinajanodote on jopa 55 vuotta. Ainoa tunnettu riski tähän geneettiseen häiriöön on äidin ikä raskaaksi tullessa. Yli 45 -vuotiailla naisilla on suurempi mahdollisuus synnyttää Downin oireyhtymästä kärsivä lapsi.
Jotkut henkisen vajaatoiminnan tyypit johtuvat pään koosta syntyessään tai pian sen jälkeen. Makrokefaliaa sairastaville lapsille kehittyy tyypillisesti epänormaalin suuret päät ja aivot. Mikrokefalia tarkoittaa, että aivot ja pää eivät kasva normaalisti, ja ne voivat johtua infektiosta tai naisen altistumisesta säteilylle raskauden aikana. Vauvoille, joilla on mikrokefalia, syntyy tyypillisesti kartionmuotoisia päitä, samoin kuin etenevät otsat ja leuat. Hydrocephaly kuvaa harvinaista tilannetta, jossa aivoihin kertyy liikaa aivo -selkäydinnestettä.
Kretinismi on yksi kilpirauhasen häiriöön liittyvistä henkisen hidastumisen tyypeistä. Se voi johtaa hormonitoiminnan puutteeseen, jos sikiö ei ime riittävästi jodia. Liiallinen verenvuoto syntyessä ja jotkut sairaudet voivat myös johtaa kretinismiin, mukaan lukien tuhkarokko, kurkkumätä ja hinkuyskä.
PKU esiintyy lapsella, joka on syntynyt ilman kriittistä entsyymiä, joka hajottaa proteiinia. Ilman tätä kemikaalia vereen kertyy aminohappoja, jotka voivat johtaa aivovaurioihin. Oireet ilmenevät tyypillisesti kuuden ja 12 kuukauden kuluttua syntymästä henkisenä hidastumisena. Häiriöt johtuvat molemmilta vanhemmilta periytyvästä resessiivisestä geenivirheestä. PKU -testi heti syntymän jälkeen voi tunnistaa häiriön, jota voidaan hoitaa ruokavalion avulla aivovaurion vakavuuden vähentämiseksi.
Epäsyndrominen henkinen kehitysvamma on yleisin kaikista henkisen vajaatoiminnan tyypeistä. Se tapahtuu, kun muistista ja oppimisesta vastaava geeni ei toimi normaalisti. Yleensä ei ole fyysisiä merkkejä tästä häiriöstä, joka ei ole geneettinen. Mutaatio tapahtuu tyypillisesti lapsen aivoissa, kun hän kehittyy.