Nivelrikkoa, joka on amerikkalaisten yleisin niveltulehdusmuoto, ei pidä sekoittaa serkkunsa nivelreumaan. Molemmat niveltulehdusmuodot aiheuttavat kipua nivelissä, mutta nivelrikko ei ole tulehdus. Jotkut lääkärit voivat kutsua sitä degeneratiiviseksi nivelsairaudeksi tai nivelrikkoksi, mikä osoittaa nivelkudoksen asteittaista rappeutumista ajan myötä. Nivelreuma voi syttyä äkillisesti, mutta nivelrikko ilmenee yleensä vasta keski -iässä tai nivelen trauman jälkeen.
Jos olet koskaan kuullut entisen urheilijan viittaavan “temppupolveen” tai vanhempi sukulainen valittavat nivelkipuista sateisina päivinä, he viittaavat todennäköisesti nivelrikkoon. Kehon ikääntyessä rusto ja nivelten väliset nestepussit alkavat hajota. Kun tämä suoja ja pehmuste on poissa, luut alkavat usein hieroa yhteen. Tämä puolestaan saa luut muodostamaan kasvaimia, joita kutsutaan kannuksiksi, mikä voi lisätä kipua ja epävakautta niveleen.
Nivelrikolla ei ole yhtä erityistä syytä, mutta on olemassa useita tekijöitä, jotka voivat johtaa sen muodostumiseen. Lihavuus voi aiheuttaa valtavaa painetta lonkille, polville ja nilkan luille. Nämä ovat myös kolme yleisintä nivelrikon kohtaa. On myös joitakin todisteita siitä, että perinnöllisyydellä ja genetiikalla on merkitystä nivelrikon kehittymisessä tai ei-kehittymisessä myöhemmin elämässä. Urheiluvammat, joihin liittyy niveliä, voivat myös johtaa nivelrikon alkuvaiheeseen.
Nivelrikkoon ei ole erityistä parannuskeinoa, mutta kivunhallintavaihtoehtoja on useita. Monet potilaat saavat väliaikaista helpotusta käyttämällä ei-steroidisia kipulääkkeitä, kuten Osteo Bi-Flex. Urheilijat saavat usein kortisoni -injektioita väliaikaisen tyynyn luomiseksi vaurioituneiden nivelten väliin. Lämpökäsittelyt ja lääkkeelliset urheiluvoiteet, kuten Myoflex ja BenGay, voivat myös lievittää jäykkyyttä. Vakavimmissa nivelrikon tapauksissa koko nivel voidaan korvata keinotekoisella. Tämä tehdään yleisimmin lonkka- ja polvinivelillä.
Nivelrikko ei vaikuta kaikkiin kehon painavia niveliin, toisin kuin yleisesti ajatellaan. Nivelten, kuten kyynärpäiden tai ranteiden, liiallinen käyttö ei automaattisesti johda nivelrikkoon myöhemmässä elämässä, vaikka nämä alueet ovat alttiita jännetulehdukselle, joka voi tuntua monin tavoin samanlaiselta kuin niveltulehdus.