Kognitio on aivojen kyky säilyttää ja käyttää tietoa. Kognitiivinen häiriö viittaa kaikkiin sairauksiin, jotka vaikuttavat siihen, miten aivot käsittelevät ja tallentavat tietoja. Se voi johtaa muistin menetykseen, virheellisiin havaintoihin tai molempien yhdistelmään. Nämä häiriöt voivat olla geneettisiä, ympäristöllisiä tai vamman aiheuttamia.
Delirium on kognitiivinen häiriö, joka esiintyy jaksoissa ja voi olla tilapäinen tai toistuva. Se heikentää aivojen kykyä käsitellä uutta tietoa tai olla tietoinen ympäristöstään. Hypoaktiivinen delirium on silloin, kun henkilö, joka ei ole tietoinen ympäristöstään, näyttää uneliaalta tai ei reagoi, kun taas hyperaktiiviset delirium -jaksot tekevät ihmisestä vihamielisen tai aggressiivisen. Sekamuotoinen delirium on yhdistelmä hypoaktiivisia ja hyperaktiivisia oireita. Deliriumilla ei ole lopullista syytä, vaikka stressi, alkoholi tai lääkkeet voivat vaikuttaa jaksoihin.
Vaikka delirium on tilapäinen, se voi lopulta muuttua dementiaksi joillakin yksilöillä. Dementia on parantumaton kognitiivinen häiriö, joka yleensä aiheuttaa osittaisen tai täydellisen muistin menetyksen. Häiriö vaikeuttaa myös uuden tiedon oppimista ja voi estää aivojen kykyä arvioida ympäristöä ja tehdä arvioita. Dementia voi olla geneettistä tai johtua aivotraumasta, aivohalvauksesta tai sydänventtiilin infektiosta. Alzheimerin tauti on yksi yleisimmistä dementian muodoista ja vaikuttaa yleensä yli 60 -vuotiaisiin.
Amnestiikkahäiriö, yleisemmin amnesia, on kognitiivinen häiriö, jossa henkilöllä ei enää ole pitkäaikaisia muistoja tai hän ei voi säilyttää lyhytaikaisia muistoja. Henkilö, jolla on tämä häiriö, on yleensä johdonmukainen, toisin kuin jotkut muut kognitiiviset häiriöt. Amnestinen häiriö voi johtua aivotraumasta tai -vauriosta, kuten infektiosta, hapen menetyksestä tai kasvaimista.
Sikiöillä tai pienillä lapsilla esiintyvä kognitiivinen häiriö on henkinen kehitysvamma. Se on tila, jossa henkilöllä on heikot kognitiiviset kyvyt kehityshäiriöiden vuoksi. Hän ei voi oppia uusia käsitteitä tai toimia samalla tasolla kuin muut hänen ikäisensä. Vaikka mielenterveyden heikkenemisen vakavuus voi vaihdella, monilla sairastuneilla ei ole henkisiä taitoja huolehtia itsestään turvallisesti.
Mielenterveyshäiriö diagnosoidaan yleensä lapsilla, ja se on tyypillisesti sairaus, joka syntyy lapsen kanssa tai kehittyy vauvana. Se voi johtua monista bakteeri -infektioista ollessaan kohdussa tai pian syntymän jälkeen. Vakavat päävammat tai ravitsemukselliset puutteet voivat aiheuttaa lapsella henkistä hidastumista; monilla henkisen vajaatoiminnan tapauksilla ei kuitenkaan ole lopullisia syitä.