Nivelkapseli on kudospala, joka ympäröi nivelliitosta. Sen tarkoituksena on pitää nivelen nivelneste paikallaan ja muodostaa kirjekuori koko liitokselle. Kapselilla on tärkeä tehtävä kaikille nivelkalvoille, mutta se voi aiheuttaa ongelmia, kuten jäätyneen olkapään, nivelrikon ja tulehtuneen plica -oireyhtymän, jos se ei toimi kunnolla.
Yleisin niveltyyppi ihmiskehossa on nivelliitos, joka sisältää nestettä, joka auttaa voitelemaan liikettä. Kuituliitokset eivät sisällä nivelnesettä tai nivelkapselia. Tätä nestettä sisältävät liitokset voivat suorittaa useita eri toimintoja, kuten sieppauksen, laajennuksen ja pyörimisen.
Synoviaaliset nivelet esiintyvät kehossa useissa eri muodoissa. Esimerkiksi kyynärpää on yksinkertainen saranaliitos, kun taas lonkka on monimutkaisempi pallo- ja hylsyliitos, joka mahdollistaa suuremman liikkuvuuden. Yhteisiä kapseleita on kaikissa näissä nivelissä.
Kapseli koostuu kahdesta erillisestä kerroksesta. Ensimmäinen on ulompi kerros, joka sisältää kuitumaista, väritöntä kudosta. Toista sisäkerrosta kutsutaan usein nivelkalvoksi. Molempien näiden kerrosten on oltava terveessä tilassa, jotta liitos liikkuu niin kuin pitäisi.
Esimerkki ongelmasta, joka voi johtua, kun tämä kudos ei toimi oikein, on jäätynyt olkapää. Tämä johtuu siitä, että olkapää kapseli sakeutuu, mikä estää nivelen liikkeen. Yleisimpiä oireita ovat olkapään jäykkyys ja tuskallisuus, ja monissa tapauksissa olkapää seuraa ennustettavaa etenemistä, jolloin se “jäätyy” ennen “jäädytettyä” vaihetta. Tämä sairaus voi kestää jopa vuoden, ennen kuin olkapää alkaa toimia normaalisti.
Plica -oireyhtymä vaikuttaa polven nivelkapseliin, ja se ilmenee, kun niveltä ympäröivä nivelkudos tulehtuu. Monissa tapauksissa tämä johtuu siitä, että niveltä rasitetaan toistuvasti esimerkiksi juoksemisen tai hyppäämisen aikana. Joissakin tapauksissa suora iskuvaurio voi kuitenkin aiheuttaa kapselin tulehtumisen. Plica -oireyhtymää on usein vaikea diagnosoida, koska jotkut oireet ovat samanlaisia kuin muut, yleisemmät polvivammat, kuten patellofemoral -oireyhtymä ja IT -vyöhykkeen oireyhtymä. Jos vammaa ei voida hallita, leikkaus on toisinaan tarpeen plican poistamiseksi.