Ultraviolettisäteet (UV) ovat näkymättömiä säteitä, jotka ovat osa auringosta tulevaa energiaa. UV -säteet voivat polttaa silmät, hiukset ja ihon, jos nämä kehon osat eivät ole asianmukaisesti suojattuja tai jos ne altistuvat liikaa auringolle. Siitä huolimatta ne ovat erittäin hyödyllisiä ekosysteemissämme.
UV -säteet auttavat kehoamme valmistamaan D -vitamiinia, joka vahvistaa luita ja hampaita ja auttaa kehoamme rakentamaan immuniteetteja sellaisille sairauksille, kuten riisitauti ja paksusuolen syöpä. Niitä käytetään myös psoriaasin hoitoon; säteet hidastavat ihosolujen kasvua estäen kutiavien laikkujen puhkeamisen, joista psoriaasi tunnetaan. Niillä on myös erilaisia kaupallisia käyttötarkoituksia, mukaan lukien sterilointi ja desinfiointi. Jotkut eläimet, kuten mehiläiset, näkevät ultraviolettisäteilyä, mikä auttaa heitä keräämään siitepölyä kukista.
Kaikista positiivisista käyttötarkoituksistaan huolimatta UV -säteet ovat edelleen erittäin haitallisia kaikille, jotka viettävät paljon aikaa auringossa ilman asianmukaista suojaa. Yleisin altistuminen niille on auringonpolttama. Auringonpolttama aiheuttaa veren virtaamista vaurioituneelle alueelle, kun keho yrittää jäähdyttää palovamman, ja vaurioitunut iho kuoriutuu lopulta. Ihon polttavan kivun lisäksi auringonpolttama voi lopulta aiheuttaa ihosyövän.
Ihosyöpä johtuu usein pitkäaikaisesta altistumisesta ultraviolettivalolle, mutta se voi ilmetä, vaikka auringonpolttamasta ei ole näyttöä. Tummaihoiset ihmiset ovat yhtä alttiita UV -säteilyn aiheuttamille vaurioille kuin heikot. Näiden säteiden aiheuttamat silmävauriot näkyvät ensin kipuna tai tilapäisenä sokeutumisena ja näön hämärtymisenä, mutta ajan myötä kaihia voi kehittyä. UV -indeksi mittaa UV -säteilyn voimakkuutta ja antaa ihmisille käsityksen siitä, kuinka kauan he voivat olla auringossa ennen kuin vauriot ovat mahdollisia. Indeksi 1-3 tarkoittaa, että UV-vaurioiden mahdollisuus on pieni, ja 8-10-indeksi tarkoittaa, että mahdollisuus on suuri.
Paras tapa torjua UV -säteitä on kehon suojaus. Käytä aina suojaavia aurinkolaseja ja hattua silmien suojaamiseksi. Hattu suojaa myös hiuksia UV -vaurioilta sekä kasvojen ja kaulan ihoa.
Vaikka paras suoja iholle on pitkät, löysät vaatteet, tämä ei ole aina käytännöllistä, joten seuraava paras vaihtoehto on suojaava aurinkovoide. Aurinkovoiteita on monenlaisia, mutta niissä kaikissa on numero, joka osoittaa, kuinka suojaavia ne ovat. Mitä suurempi luku, sitä enemmän suojaa ne tarjoavat. Käytä aina aurinkovoidetta, vaikka olisit auringossa vain muutaman minuutin. Ole fiksu, peitä, käytä aurinkovoidetta ja nauti auringosta!