Kaulavaltimon ultraääni on kivuton diagnostinen testi, jota käytetään arvioimaan kaulan molemmin puolin sijaitsevien kaulavaltimoiden tilaa. Testiä käytetään yleensä tukosten tarkistamiseen, jotka voivat vaikuttaa erilaisiin tiloihin, kuten aivohalvaukseen ja valtimoiden kaventumiseen tai ahtaumaan. Usein suoritetaan tiettyjen sairauksien läsnäollessa, eikä yleensä tarvita valmistelevia toimenpiteitä, ellei lääkäri toisin määrää neuvottelun aikana. Kaulavaltimon ultraäänitutkimukseen ei liity riskejä.
Toimimalla samalla periaatteella kuin synnytystä edeltävä ultraääni, kaulavaltimon ultraääni käyttää ääniaaltoja luodakseen kuvan näistä olennaisista valtimoista. Ultraäänen antamista käytetään kaulavaltimon tilan arvioimiseen ja mahdollisten poikkeavuuksien, kuten verihyytymien tai valtimoiden kaventumisen havaitsemiseen plakin läsnäolon vuoksi, jotka voivat estää oikean verenkierron. Ääniaallot, jotka lähetetään pienen laitteen, jota kutsutaan anturiksi, kautta, heijastuvat olennaisesti kaulavaltimon ympäröivistä kudoksista ja verisuonista ja lähetetään visuaaliseen monitoriin luodakseen kuvan kohdealueesta. Kaikki valtimokanavan kaventumiset tai tukokset heijastavat samoin kuvassa esiintyviä ääniaaltoja.
Kaulavaltimoilla on tärkeä rooli aivojen oikean verenkierron säätelyssä. Kaikki tukokset voivat johtaa mahdollisesti heikentäviin tiloihin tai kuolemaan. Yksilöt, joilla on ennestään sairauksia, jotka vaikuttavat valtimoiden toimintaan, kuten ateroskleroosi, voivat käydä kaulavaltimon ultraäänellä varotoimenpiteenä näiden valtimokanavien tilan arvioimiseksi. Niille, joilla on ollut verihyytymiä tai aivohalvausta, voi myös olla määräajoin kaulavaltimon ultraäänitutkimuksia, jotta he voivat arvioida tilansa ja määrittää, onko muutoksia tapahtunut. Jos ennaltaehkäisevää sairautta tai sairaushistoriaa ei ole, kaulavaltimon ultraääni voidaan tilata, jos rutiinitutkimuksen aikana havaitaan poikkeavuuksia verenkierrossa tai outoja verenkierron ääniä, kuten hedelmää.
Kaulavaltimon ultraäänitutkimukseen ei tarvita valmistelevia toimenpiteitä. Testi suoritetaan kliinisessä tai sairaalaympäristössä, ja sen suorittaa yleensä koulutettu teknikko radiologian osastolla, ja se edellyttää, että henkilö makaa liikkumattomana pöydällä pää tuettuna. Kun kirkas geeli on levitetty tarkennusalueelle, äänen aallonsiirron helpottamiseksi, läsnä oleva teknikko siirtää anturin valtimon yli. Koko testi kestää yleensä alle 30 minuuttia.
Normaalit tulokset viittaavat häiriintyneeseen verenkiertoon kaulavaltimon läpi. Epänormaalit tulokset viittaavat yleensä jonkinlaiseen esteeseen, joka vaikuttaa haitallisesti oikeaan verenkiertoon, kuten valtimoiden kaventumiseen tai verihyytymiin. Joissakin tapauksissa lisäkokeita voidaan määrätä, jotta estetyn verenvirtauksen syy voidaan arvioida tarkemmin. Yksilölle voidaan antaa erityisiä ohjeita ehdotetuista elämäntapoista ja ruokavalion muutoksista, jotka hänen on ehkä tehtävä ateroskleroosiin liittyvän valtimoiden kaventumisen etenemisen hidastamiseksi. Tukoksen vakavuudesta riippuen voidaan suositella leikkausta tukoksen poistamiseksi aivohalvauksen tai muiden mahdollisesti heikentävien tai kuolemaan johtavien komplikaatioiden estämiseksi.