Mycoplasma on bakteerisuku, johon kuuluu yli 100 lajia. Suurin osa lajeista on vaarattomia, mutta useat näyttävät olevan virulentteja, ja ne on yhdistetty tiettyihin ihmisten sairauksiin. Nämä bakteerit ovat erittäin pieniä, ja niiden perimmäinen perimä sisältää vain perustiedot elämälle. Mycoplasma-bakteerien riisuttu luonne pakottaa monet heistä olemaan loisia, koska ne eivät voi selviytyä yksin.
Nämä bakteerit eristettiin ja kuvattiin ensimmäisen kerran 1800 -luvun lopulla, vaikka varhaiset tutkijat eivät kyenneet tunnistamaan bakteereja erikseen isolaateissaan. He kuitenkin tiesivät, että eristetty materiaali, jonka he olivat jalostaneet laboratoriossa, sisälsi bakteereja, vaikka he eivät voineet nähdä sitä, ja tämä loi perustan lisätutkimukselle paremmilla mikroskoopeilla ja tieteellisillä kuvantamislaitteilla, joiden avulla tutkijat pystyivät lopulta tunnistamaan bakteerit.
Yksi mielenkiintoinen asia tämän suvun bakteereista on, että niillä ei ole soluseiniä. Niiden soluseinien puute saa heiltä erittäin joustavan muodon, joka voi vaihdella milloin tahansa, mikä oli yksi syy siihen, miksi mykoplasman esiintyminen laboratoriossa oli niin vaikeaa. Nämä bakteerit ovat myös vähemmän alttiita monille yleisesti käytetyille lääkkeille, koska antibiootit kohdistuvat usein soluseinään, eikä Mycoplasmassa ole soluseiniä, joihin tarttua.
Nämä gramnegatiiviset bakteerit saastuttavat usein soluviljelmiä laboratoriossa ja muodostavat pesäkkeitä, joissa on erottuva paistettu muna, joka johtuu bakteeripitoisuudesta pesäkkeen keskellä ja hajontaa reunojen ympärille. Mikroskoopilla katsottuna tiheä pitoisuus muistuttaa paistetun munan keltuaista, kun taas ohuempi populaatio reunojen ympärillä näyttää valkoiselta.
Yksi Mycoplasma -laji, M. pneumoniae, aiheuttaa epätyypillistä keuhkokuumetta, joka tunnetaan myös nimellä kävelykeuhkokuume. Muita lajeja on yhdistetty lantion tulehdussairauteen, yleisempiin hengitystieinfektioihin ja useisiin kroonisiin sairauksiin. Ihmisillä, joilla on sairauksia, kuten fibromyalgia ja krooninen väsymysoireyhtymä, on havaittu epätavallisen paljon Mycoplasma -bakteereja, mikä viittaa siihen, että bakteereilla voi olla rooli tilassa. Jotkut tutkimukset ovat myös ottaneet bakteerit mukaan autoimmuunisairauksiin.
Vaikka nämä bakteerit eivät ole niin alttiita antibiooteille kuin voisi toivoa, on olemassa useita lääkkeitä, joita voidaan käyttää Mycoplasma -infektion hoitoon erittäin onnistuneesti. Lievässä infektiossa keho taistelee usein itsekseen bakteereja vastaan ja vaatii vähän tukea. Vakavampia infektioita varten on saatavana joukko antibiootteja.