On monia asioita, jotka voivat aiheuttaa vuotavaa nenää. Tavallinen vilustuminen, viruksen aiheuttama hengitystieinfektio, on yksi todennäköisimmistä syyllisistä. Se johtaa tyypillisesti tukkoon, vuotavaan nenään, kurkkukipuun ja yskään; se voi myös aiheuttaa päänsärkyä, vähäistä kuumetta ja ruokahalun muutoksia. Monet ihmiset ovat erityisen väsyneitä myös vilustumisensa aikana. Yleinen flunssa on erittäin tarttuva, mutta ei vaarallinen useimmille terveille ihmisille.
Joskus allergiat voivat aiheuttaa vuotavaa nenää. Jos henkilö on esimerkiksi allerginen jollekin kukalle tai siitepölylle, nenänsä juoksee aina, kun hänellä on merkittävä altistuminen allergeenille. Sama koskee ihmisiä, jotka ovat allergisia kissoille ja koirille. Heidän nenänsä voivat juosta ja heillä voi olla halu aivastella aina, kun nämä eläimet ovat heidän läsnäollessaan.
Monet ihmiset tuntevat parhaiten vuotavat nenät, jotka ovat aiheuttaneet allergioita ilmassa oleville asioille, kuten siitepölylle ja eläinten hilseelle, mutta vuotava nenä voi johtua myös ihmisten kuluttamista asioista. Esimerkiksi jos henkilö on allerginen maitotuotteille, hänen nenä voi juosta, kun hän käyttää niitä. Tämä ei kuitenkaan todennäköisesti ole hänen ainoa oireensa. Ihmiset, joilla on maitoallergia, kokevat usein sellaisia oireita kuin oksentelu, nokkosihottuma ja hengityksen vinkuminen. Nämä oireet voivat ilmetä heti joillakin ihmisillä; toisilla voi olla oireita, jotka kehittyvät ajan kuluessa, mukaan lukien vuotava nenä, mutta myös nesteen kaltaiset ja/tai toistuvat suoliston liikkeet, vatsan kouristukset, yskä ja ihottumat.
Bakteeri -infektiot voivat olla vastuussa vuotavasta nenästä. Jos henkilöllä on esimerkiksi poskiontelotulehdus, nenä voi vuotaa ja nenän tippuminen voi näyttää vihreältä tai keltaiselta ja paksulta. Joskus tämä tyhjennys tippuu kurkun takaosaan nenän kautta poistumisen lisäksi. Henkilöllä, jolla on poskiontelotulehdus, voi myös olla vaikeuksia hengittää normaalisti nenän kautta ja kokea kipua silmien, nenän ja poskien ympärillä. Hänellä voi olla kuumetta, kurkkukipua, pahoinvointia ja kipua otsassa, leuassa ja hampaissa.
Värilliset nenän tippumat eivät aina osoita bakteeri -infektiota. Keltaista tai vihreää limaa voi esiintyä paitsi flunssan lisäksi myös muuntyyppisissä virusinfektioissa. Henkilö voi kuitenkin kertoa eron, koska hänellä on kuumetta, joka on korkeampi kuin virusinfektioille tyypillinen. Lisäksi hänen epämukavuutensa taso voi varoittaa häntä siitä, että hänellä on jotain enemmän kuin jokapäiväinen vilustuminen tai viruksen aiheuttama sairaus.