Paradoksaalinen tarkoitus on psykoterapian hoitomenetelmä, jonka on suunnitellut kuuluisa itävaltalainen neurologi Victor Frankl, joka selviytyi vankeudesta natsien keskitysleireillä toisen maailmansodan aikana ja josta tuli maailmankuulu psykiatri. Franklin lähestymistapa neuroottisen ajattelun tai tapojen voittamiseen on ehdottaa, että tällaisia tiloja kokeva potilas uppoutuu pelon lähteeseen. Kohdatessaan sitä suoraan tietoisella tasolla uskotaan, että neuroottinen tapa voidaan havaita ja välttää helpommin tulevaisuudessa. Tällainen paradoksaalinen hoito on osa Franklin laajempaa lähestymistapaa mielenterveyden hoitoihin, joka on tullut tunnetuksi logoterapiana. Logoterapia keskittyy elämän merkityksen etsimiseen, missä sen uskotaan olevan hallitseva voima, joka muotoilee elämää ja mahdollistaa yksilöiden nousta pelkojensa ja havaittujen rajoitustensa yläpuolelle.
Perusidea paradoksaalisen aikomuksen ajatukselle on, että psykodynamiikka siitä, miten yksilö selviytyy ratkaisemattomista ongelmista, luo tilan, jossa ongelma todennäköisesti jatkuu loputtomiin. Tämä johtuu siitä, että selviytymismekanismit edistävät henkistä sopeutumista ongelman olosuhteisiin sen sijaan, että edistetään muutosta sen välttämiseksi. Tarkastelemalla päinvastoin kuin mitä normaalisti tekisi tai kokisi tietyssä tilanteessa, voidaan saada paljastusta nykyisestä käyttäytymisestä.
Esimerkkinä voisi olla joku, joka syö jatkuvasti liikaa, mutta välttää henkisesti sitä todellisuutta, että hän itse tekee niin, keskittymättä tietoisesti ruokaan, mikä luo piilevän puutteen ja ahdistuksen tunteen mielessä. Paradoksaalinen aikomus opettaisi sellaista yksilöä harkitsemaan tarkoituksella syömistä mahdollisimman paljon ja syömään kaiken, mitä hän voi ja joka on vähiten houkutteleva. Tämä voi luoda ilmentävän tietoisuuden ja vastenmielisyyden tunteen mielessä käyttäytymisestä, mikä on ensimmäinen askel tiellä sen voittamiseksi.
Paradoksaalisen aikomuksen käyttöä verrataan toisinaan filosofian ajattelukokeeseen, joka tunnetaan Kavkan toksiinipalapelinä, joka on nimetty Gregory Kavkan, yhdysvaltalaisen filosofin, joka keksi idean vuonna 1983., toksiinipalapeli toteaa periaatteessa, että jos ihminen haluaa tehdä kiinteän henkistä sitoutumista sellaisen teon tekemiseen, jonka hän tietää todellisuudessa, ei noudateta, hänen on luotava irrationaalinen mielentila. Heikottavien käytäntöjen voittaminen edellyttää siksi, että yksilöt viihdyttävät tällä hetkellä irrationaalisia ajatuksia ja sitoutuvat toteuttamaan niihin perustuvia toimia pakottaakseen itsensä näkemään todellisuuden uudessa valossa ja aloittamaan muutoksen.
Franklin näkökulmasta paradoksaalisen aikomuksen ja logoterapian ei kuitenkaan ollut tarkoitus vapauttaa ihmisiä kärsimyksestä. Sen sijaan Frankl määritteli kaiken patologisen käyttäytymisen tottumuksiksi ja olosuhteiksi, jotka riistivät yksilöiltä elämän merkityksen. Kannustamalla ihmisiä kohtaamaan pelkonsa hänen psykoterapiansa avaa uusia mahdollisuuksia olemassaololle ja laajemman ymmärryksen todellisuudesta, joka voi tuoda elämään suuremman tarkoituksen, vaikka se voi lopulta myös tuoda lisää kärsimystä prosessissa.