Goodellin merkki viittaa raskauden osoittavan kohdunkaulan pehmenemiseen noin kuuden viikon kuluttua raskaudesta. Raskauden aikana kohdunkaula pehmentyy huomattavasti ennen kuin se alkaa ohentua, mikä mahdollistaa kohdun aukon laajentamisen synnytystä varten. Lääkäri saattaa havaita Goodellin merkin rutiinitutkimuksen aikana. Sitä voidaan yhdessä muiden indikaattoreiden kanssa käyttää raskauden tunnistamiseen ja raskausajan määrittämiseen.
Tämä ilmiö on nimetty yhdysvaltalaisesta gynekologista, joka työskenteli 1900 -luvulla. Hän osallistui synnytyskenttään laajaan tutkimukseen, mukaan lukien kuvaus kohdunkaulan muutoksista, jotka myöhemmin nimettiin hänen mukaansa. Ennen kuin luotettavat veri- ja virtsatestit antoivat lopullista tietoa raskauksista, tällaiset merkit olivat erityisen tärkeitä diagnostisissa tarkoituksissa. Lääkärit eivät pystyneet lopullisesti tunnistamaan raskauden alkamista ilman indikaattoreita, kuten Goodellin merkki.
Kohdunkaula sisältää kovia kollageenikuituja, jotka yleensä muodostavat kiinteän esteen emättimen ja kohtuun. Raskauden aikana kollageeni alkaa hajota vastauksena raskauden aiheuttamiin hormonaalisiin muutoksiin. Goodellin merkki on huomattava kohdunkaulan pehmeneminen, joka alkaa ilmaantua noin kuuden viikon kuluttua. Naisilla, jotka eivät ole raskaana, rakenteen tulisi olla kova kosketus, melkein kuin rusto. Ajan myötä se muuttuu notkeammaksi kollageenisidosten vähentyessä.
Hyvin myöhäisessä raskauden vaiheessa naiset kokevat kohdunkaulan kypsymisprosessin valmistautuakseen synnytykseen. Kohdunkaula pehmentyy ja ohenee vaiheessa, jota kutsutaan häivytykseksi. Samankaltaiset prosessit kuin Goodellin merkin kehittämisessä myötävaikuttavat myös kohdunkaulan kypsymiseen. Kohdunkaulan limatulppa suojaa kohtua, kunnes äiti on valmis synnyttämään. Joskus on mahdollista nopeuttaa kohdunkaulan kypsymisprosessia kannustaakseen naisia synnyttämään aikaisemmin, mikä saattaa olla tarpeen, jos raskaudesta on huolta.
Synnytyksen ja synnytyksen jälkeen kohdun ja kohdunkaulan muutokset alkavat tapahtua lähes välittömästi. Kohtu puristuu alas verenhukan estämiseksi ja palaa ajan mittaan alkuperäiseen kokoon. Paksuuntumista ja kovettumista esiintyy kohdunkaulassa sen kiinteän koostumuksen palauttamiseksi. Naisen kehon toipuminen voi kestää useita kuukausia. Jos hän tulee uudelleen raskaaksi, sama prosessi toistuu, kun kohtu laajenee ja pehmentyy sikiön mukauttamiseksi. Kohdunkaula ja muu lantio valmistautuvat myös pitämään kasvavaa vauvaa ja suuntautumaan helpottamaan synnytystä.