Arvojärjestelmä koostuu eettisistä ja moraalisista periaatteista, jotka ohjaavat yksilöiden tai järjestöjen päätöksiä. Tämä ideologia määrittää, mikä on oikein ja mikä väärin, ja ohjaa eettistä käyttäytymistä näiden uskomusten perusteella. Ihmisen arvot määräävät hänen luonteensa ja toimintansa, jopa tilanteissa, joissa oikealla toiminnalla voi olla kielteisiä seurauksia. Moraaliset päätökset tuottavat sisäisiä palkintoja, kun arvojärjestelmät ja toimet kohtaavat.
Yhteiskunnassa nämä järjestelmät kuvaavat hyväksyttyjä standardeja, jotka palvelevat kansakunnan tai yhteisön suurempaa hyvää. Lait määrittelevät tyypillisesti moraalisen käyttäytymisen, joka on hyväksyttävää suurimmalle osalle kansalaisia, perustuen rehellisyyteen, rehellisyyteen, toisten kunnioittamiseen ja alueen uskonnolliseen historiaan. Arvojärjestelmät voivat vaihdella kulttuurin ja uskonnon mukaan korostaen tiettyjä käyttäytymismalleja moraalin ohjaamiseksi.
Amerikassa kansallinen arvojärjestelmä liittyy vapauden ja vapauden ydinuskomuksiin. Intiassa asuva henkilö saattaa sisällyttää arvojärjestelmäänsä ihanteen jättää positiivinen muisti jokaisesta elämän aikana kohdatusta ihmisestä. Hän saattaa pyrkiä osoittamaan rauhaa ja välittämistä sanoilla ja teoilla.
Yksi esimerkki arvojärjestelmästä löytyy kristillisistä käyttäytymisstandardeista, jotka on hahmoteltu kymmenessä käskyssä. Nämä säännöt ilmaisevat selkeästi oikean tai väärän käyttäytymisen määritelmät. Ne tarjoavat selkeän suunnitelman arvojärjestelmälle, joka perustuu rehellisyyteen, totuuteen, uskollisuuteen ja uskollisuuteen.
Yritykset tai organisaatiot voivat ehdottaa eettistä järjestelmää työntekijöiden tai jäsenten noudatettavaksi. Nämä kollektiiviset arvot perustuvat tyypillisesti organisaation ydinarvoihin ja voivat sisältää tiimityötä, ammattitaitoa ja luottamusta. Yritysarvojärjestelmät tiivistävät yrityksen vision ja työntekijöiden käyttäytymisstandardit. Ongelmia voi syntyä, kun työntekijän henkilökohtainen arvojärjestelmä on ristiriidassa yrityksen kollektiivisen arvojärjestelmän kanssa.
Ongelma saattaa puhjeta myös silloin, kun normit eivät vastaa ilmoitettuja arvoja. Normit edustavat yhteiskunnan tai järjestön yleisesti hyväksymiä epävirallisia sääntöjä. Käyttäytyminen voi olla moraalisesti tai eettisesti väärin, mutta se on normaali osa liiketoimintaa.
Kun henkilö tekee eettisen päätöksen henkilökohtaisten arvojen perusteella, hän yleensä aloittaa arvioimalla eri tekojen seurauksia. Hän saattaa punnita muiden näkökulmien tärkeyttä ja sitä, miten ne liittyvät hänen arvojärjestelmäänsä. Jopa silloin, kun tiedot ovat epäselviä tai puutteellisia, eettinen henkilö tyypillisesti reagoi tilanteeseen käyttämällä oikean tai väärän käsitteitä.